Нервы бурлят в венах, когда я возвращаюсь домой с птицами, закрепленными на заднем сиденье автомобиля.

Не могу представить, чтобы Кэссиди разозлилась из-за этого, но что, если ей не понравится неожиданный подарок? Что, если она не готова к появлению еще одной птицы, не говоря уже о двух?

Я ровно выдыхаю. Нет. Кэссиди это наверняка понравится. Уголок рта приподнимается, когда я представляю, как просияет ее лицо.

Руперт позволяет одолжить багажную тележку, чтобы было удобнее перевозить птиц в лифте и подмигивает мне, когда дверь лифта закрывается.

Я отправляю Кэссиди сообщение, когда подхожу к ее двери.

Я: Можешь открыть дверь, детка?

— Я буквально умираю с голода. Аппетит действительно разыгрался от всего этого гребаного… — слова замирают на языке Кэссиди, когда она открывает дверь и видит перед собой гигантскую клетку.

Она прикрывает рот руками.

— О боже мой. Что это? Или кто?

Я высовываю голову из-за клетки.

— Это для тебя.

Она на дюйм приближается к клетке.

— Там две птички, — шепчет девушка.

Ее взгляд устремляется на меня.

— Чьи они?

— Твои, — я вытираю вспотевшие ладони о штаны. — Я купил их для тебя. Не был уверен, захочешь ли ты еще одну птичку после Кэнди, но знаю, как тебе нравилось разговаривать с ней каждый день. А этих теперь двое, так что им не будет одиноко, когда ты уйдешь, — я нервно засовываю руки в карманы. — Я не пытаюсь заменить Кэнди, просто… Хочу, чтобы ты была счастлива.

Тишина убивает. Секунды длятся как часы, пока я жду реакции. Полминуты спустя Кэссиди выбегает в коридор и обхватывает меня руками за талию, крепко прижимаясь.

— Я счастлива, Трент. Огромное спасибо. Это самый оригинальный и продуманный подарок, который мне когда-либо дарили.

Я закрываю глаза и наслаждаюсь ощущением ее в своих объятиях, радуясь, что она не злится.

Но пока я держу ее, замечаю, что тело начинает сотрясаться от тихих рыданий.

— Эй, посмотри на меня. Так не пойдёт, — я отклоняюсь ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза. — Почему ты плачешь?

Она шмыгает носом.

— Я должна тебе кое-что сказать.

— Хорошо, — беспокойство закрадывается во внутренности.

— Давай зайдем внутрь.

Пиздец.

Желудок скручивается в узел, когда я заношу клетку в квартиру Кэссиди.

Вот оно. Разговор. Знаю, в последнее время мы сблизились, но делали это лишь ради контракта и не были ничем большим, нежели друзьями с привилегиями.

Я ставлю клетку у стены и присоединяюсь к Кэссиди на диване. Сажусь прямо напротив неё.

Она сжимает мои руки.

— Мы начали не с той ноги, когда ты переехал сюда, но я действительно наслаждался этим временем.

— Я тоже.

Она прикусывает нижнюю губу, а потом выпаливает:

— Я знаю, что подписала контракт и знаю, что мы должны притворяться, словно встречаемся, но в какой-то момент это стало для меня реальностью. Понимаю, это моя вина, потому что вынудила нас и все усложнилось с этими более интимными отношениями. Но мы обещали, что не будем лгать друг другу и я не могу продолжать притворяться, что у меня нет к тебе чувств. И если хочешь прекратить то, что мы делаем, потому что не чувствуешь того же, тогда я пойму. Знаю, что рискую, рассказывая тебе это, но больше не могу держать все в себе. Не после всего. Не после этого, — она указывает на птиц. — Ты так добр ко мне и я знаю, что все это часть контракта, но мне просто нужно, чтобы ты знал, на всякий случай, может быть, действительно чувствуешь то же, что и я.

Сердце бешено колотится в груди.

— Детка, иди сюда, — я сажаю ее к себе на колени и убираю волосы с лица, заглядывая в слезящиеся глаза. — Человек, который продал мне птиц, сказал, что они олицетворяют любовь и преданность. Вот почему я купил их для тебя, потому что хотел показать, что к тебе чувствую. Я влюблен в тебя, Кэссиди. Уже некоторое время влюбляюсь и это не из-за контракта или секса. Это потому, что я не мог не влюбиться в тебя. Ты красивая, добрая, заботливая и талантливая, — я касаюсь кончиком своего носа ее. — Мне нравится в тебе все.

— Даже пение?

— Не настолько, Кэсс.

Смех вырывается из нее, когда еще одна слеза скатывается по щеке.

— Я тоже люблю тебя, Трент. Знаю, ты не считаешь это судьбой, но я действительно верю, что все произошло для того, чтобы мы могли оказаться вместе именно там, где сейчас находимся.

Она любит меня.

— Может быть, нам суждено быть вместе. Кто знает? Но мне хотелось бы думать, что я выбрал бы тебя независимо от судьбы или какого-то божественного вмешательства. При любом варианте развития событий я бы влюбился в тебя, потому что ты — девушка моей мечты. Ты тот человек, которого я надеялся найти. С тобой все кажется правильным.