Я действительно уже забыл за это время, какого это — трогать землю вот так вот…

Продолжая идти вперёд, вслед за остальными, будучи уже готовым, я протянул руку второй раз и коснулся земли. И в этот раз я уже не дёрнулся и не отдёрнул руку назад. Я сполна ощутил руками холод и твёрдость этой земли.

Она и на ощупь, оказывается, точно такая же, как и в моём прошлом мире…

Посмотрев на свою руку, я стряхнул с её пальцев небольшой слой земли, после чего перевёл взгляд на других.

Архаидэс выглядела внешне всё столь же невозмутимой, однако её аура за это время стала ещё более беспокойной; служанки постоянно переводили взгляд с детей на Архаидэс и наоборот, словно боялись, что стоит им отвести взгляд хоть на секунду, как они их тут же потеряют; а дети же шли боязливо вперёд, вертя головой в разные стороны, с интересом и явным испугом осматривая всё, что им попадалось на глаза.

Так, в этом постепенном подъёме, прошла примерно пара минут.

И закончился этот подъём в один момент — в тот самый, когда всем нам в глаза резко ударил сильный свет, по ощущения в первые секунды буквально выжигающий собой наши глаза. Мы же, рефлекторно прикрывшись руками от него, на некоторое время остановились, постепенно привыкая к нему. На это нам потребовалось с десяток-другой секунд. А когда всё же более-менее привыкли, мы продолжили подниматься вслед за Архаидэс, что уже покинула этот проход и скрылась от нас где-то вне нашего взора.

И стоило нам покинуть этот проход, как мы оказались… снаружи.

Свежий, прохладный, обдувавший нас воздух был столь приятен, что глаза закрывались от этого удовольствия сами по себе и его хотелось вдыхать всё больше; три же местных аналога солнца светили на нас своими яркими, тёплыми лучами, не давая нам замёрзнуть и на секунду, но при этом и не давая нам излишне смотреть на верх; в ушах в это время во всю раздавались звуки леса, о которых я уже давно позабыл — звуки листвы, деревьев, множества растений, жужжание жучков и щебетание с пением различных птичек; а ноги в этот момент во всю щекотала невысокая травка.

Как только же я открыл глаза, то увидел небольшой луг, на котором мы и находились. Со всех сторон нас окружали невысокие деревья и кустарники, а под ногами была самая обычная трава, на которой, если достаточно присмотреться, можно было увидеть небольших разноцветных жучков.

Меня всего буквально захватили эмоции наслаждения, а страх и переживание из-за предстоящего экзамена, что я испытывал до этого, исчезли во мне столь быстро, что я даже и не заметил этого момента.

Не знаю, сколько я так стоял, наслаждаясь моментом, с едва приоткрытыми глазами и глубоко дыша, но в один момент я заметил других детей и служанок. И если служанки выглядели какими-то растерянными и… грустными, что ль? То вот дети просто растеряно крутили головами в разные стороны, явно боясь новой обстановки.

Архаидэс же в этот момент стояла к нам спиной, из-за чего было не видно, что она сейчас испытывает. Впрочем, вряд ли я бы всё равно увидел хоть какие-то эмоции от неё.

В один момент Архаидэс всё же повернулась к нам и осмотрела всех, кажется при этом быстро пересчитывая нас. Когда же она с этим покончила, она прошла к тому проходу, из которого мы вышли. А в следующие пару секунд проход с громким земляным звуком быстро закрылся, словно его тут никогда и не было.

После этого Архаидэс повернулась к нам и сказала:

— Все идёте за мной шаг в шаг. Не отстаёте. Ясно?

— Да, — в один миг ответили ей все.

Архаидэс кивнула и, поправив свою большую, остроконечную, чёрную шляпу, направилась куда-то вперёд. Мы же, не тормозя, последовали за ней одной плотной группой. Шли мы не долго, но за это время дети довольно быстро привыкали к внешнему миру, переставая шугаться от каждого нового для них звука, запаха и ощущения.

Пришли же мы к… дороге.

К самой обычной, средневековой грунтовой дороге. Причём дорогая явно не пользуется большим спросом — вся заросла травой, а ещё на ней куча всяких камешков и мусора прямо на колее. А это, в свою очередь, означает, что… мы, скорее всего, в какой-то провинции — причём, вполне возможно, очень далёкой от ближайшего большого города.

Просто раз уж нам впервые за восемь лет вот так неожиданно позволили выйти наружу, то логично предположить, что экзамен тоже будет проходить где-то снаружи. А вполне возможно — и в каком-то городе или даже столице. Тем более… на это так же указывает и наличие трёх крытых повозок с запряжёнными лошадьми, что сейчас стоят на дороге, очевидно, в ожидании нас.

— Залезайте, — сказала Архаидэс, подойдя к одной из повозок.

Дети неуверенно переглянулись между собой и все вместе подошли к Архаидэс.

— По десять на одну повозку, — объяснила она.

После этого служанки начали разбирать детей и усаживать нас во все три повозки, а когда же покончили с этим — они и сами залезли к нам в повозкии. И увидев это, Архаидэс прошла к месту кучера и, поднявшись, уселась к ведьме, что сидела там до этого, уже держа в руках наготове поводья.

Заняло же это всё чуть больше двух минут, после которых по округе раздались громкие звуки ударов хлыстов по лошадям, после, моментально, столь же громкий визг лошадей, а в следующий миг уже появился топот копыт и удар деревянных колёс о землю.