— Ты довольна, Лим?

— Какое это имеет значение? — бледное лицо женщины хранило безразличное выражение. — Мы сделали это.

— Но какой ценой? — Брайд говорил и не понимал откуда берутся все эти слова и почему он знает эту женщину.

Лим. Странное имя.

— Цена тоже не имеет значения...

Женщина внезапно окинула его взглядом. В её светлых глазах стыло презрение. И угроза.

— Лим! Ты не сделаешь этого!

— Я должна...

Смерть. Смерть — вот что на самом деле было в её глазах. Приговор, который она готова привести в исполнение прямо сейчас. Потому что цена не имеет значения. Они совершили невозможное, невероятное. И теперь Лим не нужен никто — награду за совершённое она желает получить одна. Только для себя.

Брайд рванулся прочь, окружая себя силовым щитом. Но щит был слаб — он всё отдал Барьеру...

Удар бросил его вперёд. Земля будто поднялась на дыбы и ударила со всего маху. Голова, грудь. И кончился воздух внезапно. Это страшно, когда кончается воздух...

***

— Брайд! — удар по щеке, ещё один. — Да очнись ты, побери тебя Предел!

Брайд распахнул глаза, со свистом вобрал в себя такой восхитительный и желанный воздух. Закашлялся — лёгкие горели огнём.

Над ним склонился Кэддок с лицом крайне встревоженным, непривычным и оттого слегка забавным. Странно, что вот сейчас, в попытках отдышаться, его вдруг позабавило лицо Кэддока. А оно настоящее?

Брайд улыбнулся и потянулся пальцами к лицу оптимата.

— Чего ты так орёшь?

Собственный голос тоже показался ему смешным, и Брайд расхохотался, мешая смех с кашлем.

— Руново дерьмо! — Кэддок оттолкнул руку Брайда. — Околдовали тебя что ли?! Очнись, ну!

Брайд хохотал и не мог остановиться. Долго. Смотрел как наползает на лицо Кэддока испуг и недоумение и смеялся ещё сильнее. Оптимат так смешно ругался...

Ледяная вода ударила ему в лицо. И похоже смыла веселье. Брайд повертел головой, увидел кого-то из грантов с котелком в руках. Грант выглядел испуганным. То ли оттого, что происходило с Брайдом, то ли потому, что так непочтительно окатил водой цептора.

— Брайд, — осторожно окликнул его Кэддок. — Что с тобой?

Брайд тряхнул головой. С волос стекала вода.

— Я... вымок.

— Ты спятил, — мрачно возразил ему оптимат.

Брайд продолжал оглядываться. Странная весёлость исчезла, будто и не было, а вот воспоминания о сне или что это там, Предел забери, было, нахлынули удушающей и жуткой волной. Когда-то он уже видел подобный сон после прыжка в портал Вирота. По ощущениям — подобный. Может он действительно медленно теряет рассудок? Ржал тут, как конь. Пока не остудили.

Чувствуя, что краснеет, Брайд отвернулся. И наткнулся взглядом на темнеющую чуть поодаль повозку, в которой сидел Старший. Его руки сжимали прутья клетки, а сам он будто бы подался вперёд. Чтобы лучше видеть?

— И ни одного эвоката! — продолжал ругаться Кэддок. — Одной Грит ведомо, какую пакость мы тащим с собой, а они эвокатов брать не велели! Ты! Псина, отвернись, живо!

Он подался в сторону клетки, и Тахори послушно отодвинулся вглубь.

Брайд встал. Подхватил протянутое грантом одеяло, накинул на плечи и, отстранив Кэддока сам направился к повозке.

— Знаешь, что это было? — спросил он Старшего. — Магия? Твоя работа?

— Тебе лучше знать, — Тахори едва заметно пожал плечами и забился ещё дальше в угол. — Я — не маг. Кошмары насылать не умею.

Брайд в сердцах сплюнул. Первая же ночёвка в пути — и вот пожалуйста. И посоветоваться не с кем. На что рассчитывал Ллир, отправляя с Брайдом артефакт, который и самого Ревнителя пугал, к тому же ещё и без прикрытия эвокатов? Этот странный сон и последующее, пусть и короткое безумие попросту не могло возникнуть на пустом месте. Таких совпадений не бывает.

— Готовьтесь выступать, — сказал Брайд Кэддоку. — Рассвело уже. И вот что... На ночёвках теперь пусть кто-то из дозорных рядом со мной будет. Следит за мной.

— Чтобы будить, если что? — Кэддок нахмурился.

— Чтобы я каких дел не натворил. Груз я никому доверить не имею право, согласно приказу, но похоже, он как-то на меня влияет. Плохо влияет.

Кэддок согласно кивнул, но потом ухмыльнулся, явно скрывая неловкость.

— Ну у нас теперь способ есть... Будем рядом котёл с водой ставить.

Брайд скорчил ему зверскую гримасу и принялся стягивать с себя промокшую насквозь рубашку. Он поёжился, представив себе перспективу целого дня пути в мокрых штанах, но тут уж ничего не поделаешь. Коротковат мундир, чтобы без штанов путешествовать. Брайд нервно фыркнул, а Кэддок с опаской покосился на него.

— Это я так, — Брайд махнул рукой. — Не бойся. Я в порядке.

Ну в порядке он, конечно, не был. Но надо попытаться хотя бы сохранить лицо перед солдатами. Никуда не годится лэту просыпаться от ведра воды, вылитого на голову расторопным и сметливым грантом. Надо, кстати, присмотреться к нему. На будущее. На какое такое будущее? Артефакт, не артефакт, а Брайд последнее время иногда подлавливал себя на том, что в голову приходят мысли как будто чуждые. Иногда откровенно глупые, а иногда вот такие, которые кажутся частью какого-то плана.