— Очень ценный магический артефакт на другой континент, — снова не удержался Брайд. — Главе ужасного культа.

— Звучит нелепо, согласен, — неожиданно миролюбиво заметил Ллир. — Однако, я склонен верить ему. У меня есть версия, способная объяснить в некоторой степени эту нелепицу, но я воздержусь её озвучивать, ибо это просто домыслы. Мы оперируем только фактами.

— А кто передал ему этот артефакт?

— Вам известно, что сейчас происходит в Эльвейне? — Ллир положил руку на свёрток, потом тут же отдёрнул её, будто испугавшись чего-то.

— В общих чертах, — Брайд кивнул.

— Тогда общие черты опустим. Кратко — нечисть, уничтожающая людей в Эльвейне склонила Старшие племена на свою сторону, ну большинство, по крайней мере. Артефакт нашему гостю передали так называемые Владыки. Или их порученцы, сам Тахори толком объяснить не смог. Старшие мало что понимают в магии, я мало что понимаю в магии, порождённой Пределом, поэтому наш разговор о Владыках был малоинформативен. Вождь племени Тахори поручил ему принять артефакт и доставить его на место.

Брайд задумался, а потом осторожно поинтересовался:

— А... что это за артефакт?

Ну раз уж у Ллира есть мотивы откровенничать с цептором, возможно он не будет против его интереса.

— Понятия не имею, — буркнул Мастер Вопросов и нахохлился с видом крайне раздосадованным. — Я вскрыл свёрток, разумеется, соблюдая все меры предосторожности... Это камень.

— Просто камень?

— Ну, полагаю, что не просто. Я почуял в нём Силу, но это всё, что я могу сказать. Я изучал многие годы магические артефакты, известные на Реанди, но этот мне непонятен, я не могу прощупать его, не могу даже предположить его назначение. Я слеп в данном случае, цептор Бринэйн.

— Так может стоит спросить, кому магия Эльвейна более знакома? — Брайд подался вперёд, но Ллир раздражённо мотнул головой.

— Сидите спокойно, цептор. Вы думаете, что я допущу стрегу вступить во взаимодействие с враждебной магией? Вы способны предсказать последствия? Я — нет. В общем так. Я принял решение. Я подготовил отчёт о допросе Тахори. Вы доставите его лично в руки Серп-Легату, вместе с артефактом. В столицу. Серп-Легат сейчас там. Считаю, что моя компетенция недостаточна для дальнейшего разбирательства. И вообще, вряд ли чья либо компетенция, кроме главы ордена. Вы отправитесь завтра. Вместе с группой солдат — я уже отдал соответствующие инструкции Гвинну — вы также доставите в главную ставку ордена этого Старшего. Но отчёт и артефакт передадите лично, вам понятно?

— Понятно, Мастер Ллир. Но... прошу прощения за вопрос. Почему я? Откуда такое доверие? Не разумнее ли отправить того же Глоу, как куратора от Серпа-Легата?

Ллир испытующе смотрел на него, покусывал губу и хмурился. Пауза затягивалась, и Брайд уже готов был отправляться восвояси, признав, что вопросы тут излишни. Но Ревнитель вздохнул и всё-таки заговорил:

— Первое. Я не желаю видеть в этой группе ни одного мага. Неизвестно, что таит в себе этот демонский артефакт и как он способен влиять на обладающих Силой. Считайте это перестраховкой, если угодно. Второе. Не так давно я получил тайное послание от Серп-Легата, где он даёт указание на то, чтобы ваша подготовка была усилена и ускорена. Из этого я делаю выводы, что планы главы ордена на ваш счёт не изменились, и вам уготована служба, тесно связанная лично с Серп-Легатом. Это к вопросу о доверии. Кроме того... Надеюсь, это останется между нами — я не склонен излишне доверять Глоу. Маг — есть маг. Тем более, не подконтрольный легатам, как эвокаты. Ваше имя и, как я успел заметить — преданность долгу, внушают мне больше доверия. Считайте, что мы с вами впрямую исполняем волю Серп-Легата и ускоряем вашу подготовку, поручая вам серьёзные дела. Ну и напоследок. Будьте предельно собраны и осторожны.

— Понял, Мастер Ллир. Могу идти?

— Предельно собраны и осторожны, — повторил Ллир с нажимом. — Вы меня понимаете, Брайд? И по пути, и в столице. Не хочу наводить панику раньше времени, но есть у меня ощущение, что петля угрозы затягивается всё больше, и враги могут приблизиться к вам откуда вы даже не ожидаете. Поэтому, молчание, собранность и бдительность, цептор.

Брайд встал, коснулся ладонью знака на рукаве и кивнул.

— Буду следовать вашим указаниям, Мастер Ллир.

Когда Брайд выходил из допросной, показалось, будто в спину ему смотрят жёлтые глаза Старшего. Ощущение было настолько явственным и острым, что Брайд даже обернулся. Но голова Тахори была всё также опущена к полу.

После таких разговоров не то ещё мерещиться начнёт. Как бы не несносен был Мастер Вопросов, профессионалом он был крепким, и уж точно не стал бы «наводить панику». Видать прижало сильно, раз аж дважды воззвал к осторожности в предстоящем пути. Получается, что Ллир не доверяет Глоу, который состоит на службе у Серп-Легата. А есть ли вообще кто-то в окружении Брайда, кто доверяет опциану? Ну из тех, кто осведомлён о его истинной сути? Сам Брайд относился к своему куратору тоже с опаской и настороженностью. Прав Ллир. Маг — есть маг. Можно использовать его способности, сотрудничать, но доверять... А стало быть решение отправить в столицу исключительно боевую группу — верное. Солдаты надёжнее эвокатов и всяких там диких магов. А там уже Серп-Легат пусть разбирается. Главное доставить ему пленника, отчёты и загадочный камень.

Стена была, казалось, соткана из плотных облаков. Опять проклятая магия... Облака клубились меняя цвет от тревожно лилового до пронзительного голубого. Брайд смотрел наверх, запрокинув голову, но края стены так и не мог разглядеть. Там, наверху, стена вливалась, смешивалась с небом, становилась с ним единым целым.

Зыбкость этой странной конструкции была обманчива. Брайд откуда-то знал, что стена из облаков прочнее самого прочного камня. И на ту сторону не попасть уже никогда. Никто не сможет попасть за неё или выйти из-за неё. Смутное чувство сожаления охватило его. Он обернулся, чтобы поделиться им с женщиной, стоящей за его спиной.