— А, это те самые молодые люди, вознамерившиеся прикоснуться к великим тайнам боевых искусств и пройти путь воина? — твердым голосом спросил хозяин кабинета, отставив чай в сторону.

— Да, учитель.

— Оставь нас, Чин, — и как только дверь закрылась с другой стороны, мужчина обратился к парням, напряженно застывшим в ожидании. — Мое имя Донг Ли. Вы можете называть меня учитель Донг или мастер Донг. Я настоятель Храма Теней и хранитель его тайн. Представьтесь и расскажите, что привело вас в нашу обитель.

— Меня зовут Николай Князев, с недавнего времени я глава российской школы восточных боевых искусств «Черный Дракон». А это мой друг, лучший ученик школы — Федор Рудов. Так вышло, что вскоре мне предстоит драться с противником, который подготовлен гораздо лучше меня. Но я не боюсь проиграть на ринге. Мне страшно проиграть в жизни. Проиграть самому себе, отвергнув шанс прикоснуться хоть к крохе тайных знаний.

— Интересно, — мужчина погладил густую бороду. — В твоих словах нет корысти. Удивительно. Федор, подождите своего друга за дверью.

Дождавшись, когда Феникс молча выйдет, он обратился к Коле.

— А вы, молодой человек, присаживайтесь и расскажите мне свою историю от начала и до конца. Во всех подробностях.

Князев кивнул и опустился на маленькую подушечку напротив учителя. Повествование заняло больше двух часов, так как мастер постоянно задавал уточняющие вопросы, заставляя углубляться в подробности. Дослушав рассказ парня до конца, настоятель снова задумчиво погладил свою бороду.

— Мне кажется, что твой друг тебя уже заждался. Чин проводит вас в вашу комнату. Отдохните. А вечером я тебя приглашу еще раз и сообщу о своем решении.

— Спасибо, мастер Донг. До свидания.

За дверью действительно обнаружились Феникс и Чин, сидящие на простой деревянной лавке и тихо о чем-то беседующие. Увидев, что Коля вышел, они поднялись навстречу.

— Чин, мастер Донг сказал, что вы проводите нас, — немного устало произнес Князев.

— Хорошо, следуйте за мной.

К удивлению парней, они направились на улицу, к одному из небольших домиков. Обстановка внутри была спартанская: две деревянных кровати и низенький столик с двумя подушками на полу.

— Это один из гостевых домиков. Располагайтесь. Завтрак уже закончился, вас позовут на обед, — произнес мужчина и удалился.

— Спасибо, — крикнул Феникс вдогонку.

Коля промолчал. Какие бы события ни происходили вокруг и в какую бы заваруху они ни влезли, сейчас у него в голове была лишь одна мысль: скорее бы найти туалет. Непривычная еда, консервы и травяной чай дали не очень приятный эффект. К радости, в соседней комнате обнаружился санузел, представляющий собой небольшое помещение с унитазом, раковиной и крохотной душевой кабиной, по размеру напоминающей простенький холодильник. Однако счастью друзей не было предела. Все же человек, привыкший к благам цивилизации, очень плохо адаптируется в условиях, где этих благ нет.

Первым в душ забежал Феникс, но выскочив оттуда с диким криком, уступил место Коле. Причина столь неадекватного поведения друга обнаружилась быстро. В душе и умывальнике напрочь отсутствовала горячая вода, а температура той, которая присутствовала, несильно превышала пары градусов по цельсию. Логично рассудив, что вряд ли в ближайшее время представится возможность искупаться еще где-то, а холодная вода лучше, чем ничего, Коля, стиснув зубы, залез в душевую кабину. Быстро смыв с себя грязь, пыль и пот, он выскочил в комнату. Зубы стучали, сердце бешено колотилось, а мозг напрочь отказывался работать в столь садистских условиях. От души выругавшись и забравшись под старенькое одеяло, которым застилалась жесткая, деревянная кровать, парень закрыл глаза и практически мгновенно уснул. Все-таки выспаться им сегодня не дали. Тяжело вздохнув и решив, что делать все равно нечего, Феникс последовал примеру друга.

Сон оборвался довольно неожиданно. Стуком в дверь. Быстро вскочив на ноги, Коля подошел к двери, но открыть ее не успел, так как это сделали за него. Невысокий китаец в черной одежде, отдаленно напоминающей кимоно, на ломаном русском попросил парней следовать за ним на обед. Накинув на плечи верхнюю одежду, они вышли на улицу. Из-за того, что за время пребывания на территории Храма им удалось повстречаться только с тремя людьми, сотня человек, обедающих в столовой, несомненно, удивила друзей. Самое интересное, что все они были в одинаковых черных облачениях, хотя Чин и мастер Донг носили темно-оранжевые одеяния. Загадка разрешилась быстро. Просто сейчас обедали только ученики, а мастера, которые и носили другой цвет, приступали к еде позднее. Во время трапезы к Коле подошел какой-то ученик и протянул сложенную вдвое записку. «Николай, жду Вас в семь вечера в моем кабинете. Мастер Донг». Вот и все, судьба решена и осталось только узнать это решение. Ну, и придумать чем занять себя до вечера. Закончив поглощать пищу, друзья вместе с учениками покинули здание столовой. На улице светило солнце, но теплее от этого не становилось. Решив пробежаться по территории и осмотреть окрестности, студенты сменили куртки на толстовки, поплотнее зашнуровали кроссовки и в легком темпе начали пробежку.

Храм Теней расположился на относительно пологом склоне. Всю его территорию ограждал кованый высокий забор, местами скрывающийся за густым кустарником. Центральное здание, как поняли студенты, представляло собой тот самый Храм, а в стоящих вразброс невысоких домиках проживали послушники. Повсюду располагались крытые залы для медитаций и тренировочные площадки с деревянными манекенами, турниками, подвешенными мешками с песком и небольшими аренами для спаррингов. На одной из таких площадок и задержались парни.