– Есть, - незамедлительно ответила я, переводя недоумённый взгляд с линии на дракона и обратно.

– Задашь их как-нибудь потом, - осклабился Файрон.
– Шевелись давай, не оттягивай неизбежное.

Мысленно ругая вредного принца на все лады, я доковыляла до линии, припорошенной снегом и быстро, насколько могла, вытоптала себе небольшую площадку.

“Боевые снаряды, говорит?” - меня не покидали опасения.

Пару раз я видела, как парни со старших курсов развлекались на боевом поле, перекидываясь светящимися шарами, которые взрывались с громким хлопком, соприкасаясь с тонкими, полупрозрачными щитами, похожими на стеклянные.

Если пара таких достигнет цели, я стану завсегдатаем лекарского крыла.

– Три… Два… Один… Не стой как статуя!

Глазом не успела моргнуть, как в меня полетело нечто белое и плотное. В последний момент я отпрыгнула в сторону, и в ствол дерева позади меня с сочным звуком врезался снежок.

“Ребячество какое-то, - нахмурилась я, готовясь избежать столкновение с очередным крепким комком, который пролетел рядом с головой и приземлился в сугроб.
– Но это лучше, чем те светящиеся штуковины.”

Несколько минут я чувствовала себя жертвой игры в “вышибалу”. Прыгала, скакала, нагибалась, махала руками. То ли Файрон меня щадил, то ли я действительно своими силами успевала избежать столкновения со снежками.

Щёки горели огнём, волосы взмокли и прилипли ко лбу и щекам, жарко было так, что хотелось снять куртку, выданную кастеляншей, и продолжить играть налегке.

Судя по радостному гомону, удовольствие от сегодняшнего занятия по боевой подготовке получали все. Девчонки смеялись и взвизгивали, когда не успели выставить щиты, парни громко отшучивались и подначивали друг друга. Взгляд против воли уцепился за Илая, сосредоточенно сражающегося в паре с Гарретом, и мне в плечо ощутимо прилетело крепким снарядом.

– Больно же!
– прошипела сквозь зубы, спешно отряхивая белую крошку.
– А если бы в лицо попал? Ходила бы с фингалом под глазом.

– Чего ты там бормочешь?

Я перевела взгляд на Файрона и невероятно удивилась произошедшей в нём перемене. Из уверенного в себе преподавателя, властного члена королевской семьи, он превратился в озорного мальчишку, который с хитрым прищуром подбрасывал на ладони очередной снежок.

“Ну ничего… - коварно ухмыльнулась я, чувствуя, как общий настрой передаётся и нашей паре, откликаясь весельем в каждой клеточке разума.
– Скоро мы поменяемся ролями и….”

– Лови, Белова!
– Файрон метнул снежок, но гораздо выше моей головы. Проследив за ним беглым взглядом, я слишком поздно разгадала коварный манёвр, и на меня свалилась снежная шапка с одной из нижних ветвей.

– Нечестно!
– возмутилась я, выплёвая попавший в рот снег. Ладонями стряхивала его с лица, за воротник набилось приличное количество пушистых снежинок, которые на разгорячённой коже мигом превратились в воду, неприятно холодившую лопатки.

Файрон звонко рассмеялся, довольный своим хитроумным ходом. Не думая о последствиях, я тут же сама слепила снежок и бросила в него не целясь.

– Обнаглела? Десять минут ещё не прошли, - несмотря на строгий голос, глаза принца задорно блестели, и я на секунду замерла, любуясь истинным обликом Нивэна.

Куда пропал надменный эгоист, презрительно крививший губы при виде простолюдинки из земного мира? Тот, чья семья имела неограниченную власть, верша судьбы в Дрогомее. Похититель женских сердец, которому достаточно одного взгляда, чтобы уложить понравившуюся девчонку в свою постель?

Запустив в него второй снежок, я невольно улыбнулась, наблюдая, с какой лёгкостью Файрон уворачивается, уже не пряча озорную усмешку. Лицо дракона светилось искренней радостью и безграничным счастьем, словно его истинная сущность: добрая, хорошая, любящая, наконец-то смогла пробить мощную бронь тщеславия.

– Сама напросилась!

Наше индивидуальное занятие превратилось в банальную битву снежками. Мы оба не успевали уворачиваться и лишь забрасывали друг друга снарядами, стараясь не целиться в голову.

В один момент, когда Файрон подобрался ближе, я что есть силы стукнула ногой по древесному стволу, отчего дракона тут же усыпало холодным, искрящимся дождём. Помотав головой, стряхивая снег с волос, он в один миг сократил расстояние и прижал меня спиной к шершавой коре.

Тело пробила волнующая дрожь предвкушения чего-то нового, неизведанного. Вжавшись в ствол, я закрыла глаза и почувствовала на своих губах обжигающее дыхание Файрона Нивэна:

– Ну что, Арина доигралась?

По телу пробежала волна жарких мурашек - от самого сердца до кончиков пальцев. Невольно я приоткрыла губы, предчувствуя то, что вот-вот произойдёт, и…

– Лаэр Нивэн, помогите, пожалуйста!
– от звонкого девичьего голоса, раздавшегося неподалёку, дракон глухо зарычал и подался назад, оставив меня обессиленно сползать вниз по стволу.

– Что случилось?
– сердито спросил принц, и в его голосе мне почудилось разочарование.