Наследный принц, вернув себе человеческий облик прямо в воздухе, грациозно приземлился на пожухлую траву и с превосходством посмотрел на младшего брата:

– Зря ты меня не послушал, Фай. Мог бы жениться за смазливой девице и отбыть в Затерию. А вместо этого умрёшь, как загнанный в ловушку зверь.

– Уехать?
– Файрон сделал шаг вперёд, надёжно укрывая меня собой.
– И стать подопытным?

– Что?
– я думала, меня уже ничем не удивить, но Арвэл, оказывается, таил в себе немало секретов.

– Откуда узнал?
– хмуро спросил наследный принц и сам же ответил.
– Впрочем, какая разница. Умереть в королевских тайных лабораториях или приграничном безлюдном лесу, в объятиях сааны. Исход один.

Файрон не стерпел. Бросился на брата, сбил его с ног, и вместе они покатились по траве, решая исход поединка при помощи физической силы, а не магического дара.

Прижав ладони к горящим от волнения щекам, я не могла отвести глаз от двух дерущихся представителей королевской семьи, и не сразу расслышала за спиной усиливающийся топот.

– Ариша! Ты цела?

Я обернулась, уверенная, что мне показалось. Но это действительно была Лера. Сестра, выскочила на поляну и сжала меня в крепких объятиях.

– Я так перепугалась!

– Арина! Файрон!

– Прекратите немедленно!

Покосившись в сторону, я разглядела взвинченных до предела Райана Кьяртона, Гэрольда, их брата-целителя и широкоплечего мужчину с густыми серебристыми волосами, убранными в длинную косу. На белоснежные брюки и рубашку налипли кусочки листьев и веток, но он, казалось, не обращал на это внимания.

– Файрон! Не смей!
– он рявкнул так, что у ближайших деревьев покачнулись ветки.

– Остановись, Фай!
– вторил ему Кьяртон, а я, увидев то, чего они так испугались, проглотила все невысказанные слова.

Файрон Нивэн, стоя на одном колене, пристально смотрел в глаза поверженного наследного принца. Пальцы Арвэла отчаянно скребли землю, из уголка рта вытекала тонкая ниточка слюны, но как бы ни старался - никак не мог разорвать зрительный контакт.

– Он же убьёт его, - Лера, не выдержав, отвернулась и поморщилась.

– Что он делает?
– кое-как произнесла я, не понимая, что происходит.

– Ментальная магия, - только и ответила сестра.
– Второй дар пятого принца.

– Сын, ты уже одержал верх над братом. Будь мудрее, пощади Арвэла, - голос седовласого звучал холодно, бесстрастно, но глядя во все глаза на Его Величество Амадея Нивэна, я видела, что он вот-вот сорвётся.

Файрон нехотя отвернулся от поверженного брата и посмотрел на Его Величество взглядом, полным невысказанного отчаяния.

Цепляясь за руку Валери, я смотрела, как отец и сын идут навстречу друг другу, и король заключает младшего отпрыска в крепкие объятия, медленно похлопывая по спине.

– Аккуратнее, у него же рука в лохмотья, - донёсся до меня мягкий, бархатистый голос второго принца. Сайзор покачал головой и пошёл в сторону родных, а Кьяртон с Гэрольдом устремились к лежащему без движения Арвэлу.

– Он… Он умер?
– запинаясь, спросила я у Леры.

– Вроде бы без сознания, - вздохнула она.
– Но когда очнётся, явно не будет прежним.

Стоя рядом с сестрой, я смотрела, как члены королевской семьи суетятся вокруг братьев. Сайзор обхватил ладонями окровавленную руку Файрона, направляя по ней исцеляющую магию. Гэрольд обратился в золотого дракона, аккуратно поднял в лапах старшего брата и взмыл в небо, унося прочь из леса.

Проводив его взглядом, Его Величество обратил внимание на нас с Ариной и поманил к себе.

– Валери Белова, за то, что утаила информацию о предательстве Арвэла Нивэна, ты будешь уволена из Тайной Полиции Дрогомеи, - промолвил он, а Лере только и оставалось, что молча поклониться.
– А за то, что сорвала заговор против короля и членов его семьи, получаешь место заместителя главы дворцовой охраны.

Глаза Леры ярко засверкали. Второй поклон вышел спешным, а в голос сочился искренней радостью:

– Служу до последнего вздоха, Ваше Величество!

Амадэй Нивэн кивнул, отпуская сестру, и обратился ко мне:

– Арина Белова?

Судорожно вспоминая этикет, я согнулась пополам и, распрямившись, громко ответила:

– Да, Ваше Величество.

Король Дрогомеи кашлянул, прикрыв рот ладонью, но я всё равно разглядела мелькнувшую на его губах улыбку.

– Не будь слишком строга к моему сыну. Он ещё себя проявит как хороший Истинный.