– Ай!
– вскрикнула я, отмахиваясь от них, как от неистово жалящих пчёл. Отскочила назад и попробовала повторить щит, но не успела притянуть к себе хотя бы одну нить, как третий шар ударил меня в грудь, опрокидывая на землю, и зашипел на мокрой от дождя одежде.

В воздух ударил запах палёного. Кожу чувствительно обожгло, а на куртке образовалась неаккуратная дыра. Прикусив губу, я задержала дыхание, отползая на локтях как можно дальше от дракона.

“Он меня сейчас убьёт. На этот раз уж точно,” - я судорожно сглотнула слюну, глядя в самодовольную полудраконью рожу. Пламя с треском горело на покрытой чешуёй ладони с острыми когтями.

Дыхание перехватило от предчувствия чего-то тягостного, неизбежного. Ледяной ужас вонзился в живот бритвенным осколком.

Я поймала на себе взгляд звериных глаз, полных живой ярости и, спрятав лицо в ладонях, мысленно попрощалась со всеми, кто был мне дорог.

“Мама, папа, Лера, я вас очень сильно люблю. Простите, что больше с вами не увижусь. Я не знала, что всё так выйдет. И ты… ты тоже меня прости, Файрон Нивэн.”

Темнеющее небо осветила яркая вспышка пламени, и я сжалась в комочек, моля лишь о том, чтобы всё закончилось быстро и безболезненно. Клубок моей магии, маячивший перед внутренним взором, молниеносно увеличился в размерах и повис в воздухе между мной и наследным принцем.

С опаской приоткрыв один глаз, я заметила, что пламя жадно пожирает мерцающую алую сферу с чёрными вкраплениями, так и не добравшись до меня, лежащей на земле.

– Это… это я сделала?
– забыв обо всём, я ошалело смотрела на то, что невольно сотворила.

– Неплохо, Арина!
– издевательски похлопал в ладоши наследный принц.
– Жаль, что ты не сможешь развить свою…

Слова Арвэла потонули в оглушающем драконьем рёве. Задрав голову, я увидела в небе очертания крылатой махины, а затем она стремительно полетела вниз, набирая скорость.

– Демоново отродье!
– рявкнул Арвэл и ловко нырнул в сторону, совершая оборот.

В свете догорающего пламени сверкнула чёрная чешуя с красным отливом, и сердце забилось так, что едва не выскочило из груди:

– Файрон, - выдохнула я, чувствуя, как на глаза набегают слёзы.
– Нашёл меня.

Чёрная туша ловко приземлилась передо мной, надёжно закрывая от наследного принца, а затем без предупреждения выдохнула пламя в сторону Арвэла.

– Саана, - раздался в голове глухой звериный рык.
– Под моей защитой.

– Как ты… - пролепетала я, не осознавая, что он может меня не услышать, но тут же закричала, - осторожно!

Под оглушительный треск ломающихся веток старший Нивэн совершил оборот. Поляна была мала для двух массивных созданий и оба, как по команде, с рёвом поднялись в небо, набирая высоту.

Всё, что я могла сделать - смотреть, как два брата, два родных человека сражаются друг с другом не на жизнь, а насмерть. Драконы яростно рычали, то расходясь в стороны, то снова сталкиваясь в небе, пытаясь разорвать друг друга на части.

Сложив руки в молитвенном жесте, я просила всех местных богов даровать Файрону победу. Не сводя отчаянного взгляда с его зверя, двигающегося с поразительной ловкостью, моё сознание впитывало в себя бушующие эмоции Истинной пары.

Я чувствовала гнев, за то, что Арвэл посмел тронуть его саану, то есть меня. Обиду из-за чудовищной лжи, которой забивали его голову на протяжении долгих лет. Горький вкус предательства. И страх… Страх из-за того, что он мог не успеть меня спасти.

Пытаясь совладать с бурей чувств моего Истинного, я пропустила момент, когда наследный принц успешно атаковал Файрона, сомкнув мощные челюсти на его левом крыле, и со всей силы дёрнул на себя, разрывая толстую кожу.

Пятый принц взревел и попытался удержаться на одном крыле, прижимая раненое к боку, но это не помогло. Уворачиваясь от очередного выпада старшего брата, он камнем рухнул вниз и с глухим стуком ударился о землю.

– Нет-нет-нет!
– зашептала я, отважно подползая к тяжело дышащему дракону.
– Фай, держись! Если я могу тебе помочь, только скажи!

Очертания чёрного зверя смазались и поплыли. Тушу заволокло густым туманом, а когда он рассеялся, пятый Нивэн с тихим стоном попытался встать на ноги.

Левая рука висела безжизненной плетью. На лице и шее принца я насчитала около десятка мелких ран и порезов, из которых сочилась алая кровь. Встретившись со мной взглядом, он слабо улыбнулся:

– От меня не спрячешься, Арина. Везде тебя найду.

– Ненормальный!
– всхлипнула я и быстро вытерла рукавом глаза, но переломный момент в наших отношениях напрочь был испорчен Арвэлом.