— Все равно здорово, — несколько поникшим голосом проговорил Ванятка. — Наша находка в школьном музее будет самая древняя.

ТРЕНИРОВКИ

Началась у Ванятки и Лешки беспокойная жизнь. Сразу же обнаружилась главная трудность: они не лягушки, что запросто живут и в воде, и на земле. В первый раз Ванятка пока дошел до дна и назад, чуть не лопнул от натуги. Лешка же вообще как только дошел до холодного слоя воды, выскочил наверх.

— Надо тренировать себя, чтобы дольше терпеть без дыхания, — решил Ванятка.

— Если б водолазный костюм, — помечтал Лешка.

— В водолазном костюме я бы их давно нашел, — вздохнул Ванятка.

Что толку мечтать о несбыточном. Надо обходиться тем, что есть. Они продолжали тренироваться.

Однажды Ванятка стащил дома будильник, принес в класс.

Учительница рассказывала новый урок:

— Наша область, ребята, располагает богатыми полезными ископаемыми. В районе Жирновска и Арчеды добывается нефть, которая перерабатывается на Волгоградском нефтеперерабатывающем заводе…

Ванятка держал на коленях будильник, засекал время и командовал Лешке:

— Начали!

Они делали самые большие вдохи. Лешка, надуваясь, замирал и сидел так до покраснения.

— Сапожников, — спросила учительница, когда Лешка с шумом выдохнул. — Ты что там пыхтишь, как паровоз?

— Это не я, — отказался Лешка.

— А кто же? Ты, Бугаев?

Ванятка молча покрутил головой.

— …Теперь, ребята, я вам расскажу о наших рыбных богатствах.

— У тебя полминуты получилось, — сообщил Ванятка Лешке. — У меня больше минуты. Не правильно ты тренируешься! Что ты делаешься каменным?.. Ты же не будешь сидеть в воде истуканом. Сиди нормально, занимайся…

— Может, кто-нибудь из вас расскажет, какие ценные рыбы водятся в Волге?

Класс замер, стало слышно, как предательски тикал будильник. «Тики-тики, тики-тики», — неслось из Ваняткиной парты.

Услышала и учительница. Подошла.

— Что у тебя в парте, Бугаев? Давай сюда.

И только взяла будильник в руки, он вдруг щелкнул и оглушительно зазвенел. Учительница вздрогнула, а будильник грохнулся об пол, дозвенел свое и перестал тикать.

— Бугаев, ты чем занимаешься на уроке? — опомнившись от испуга, спросила учительница.

— Слушаю урок.

— А будильник зачем принес?

— Мама велела отнести мастеру, — опустил глаза Ванятка.

— Неправда. Будильник работал.

— Он спешил, — на ходу придумал Ванятка.

Учительница не поверила. Ванятка понимал, что поступает плохо, но и правду сказать не мог.

…Лешка за зиму натренировался до минуты, у Ванятки — рекорд: полторы минуты. А больше, хоть лопни, не получается: голова кружится и в ушах звенит.

А еще надо было научиться глядеть в воде. Ванятка и Лешка наливали в таз воды, по очереди опускали в него лицо и открывали в воде глаза. И… тут же зажмуривались — больно.

— Почему рыбам не больно? Они вообще не закрывают глаза, — удивлялся Лешка. Ванятка объяснил.

— У рыбы защитная пленка на глазах. Это мне Анна Сергеевна говорила. Еще она говорила, что человеку легче быть с раскрытыми глазами в морской воде.

— Почему?

— Потому, что наши глаза все время смазываются слезами. Они тоже вроде защитной пленки…

— Слезы?

— Ага. Простая вода растворяет слезы, и глаза оказываются без защитного слоя. Потому и больно, когда к ним прикасается вода или еще что-нибудь.

— А в море?

— В море вода очень похожая на слезы, она не сразу смывает их.

Как они ни старались всю зиму, так и не научились глядеть в воде.

Сколько раз Ванятка видел в кино маски, в каких запросто можно уходить под воду. Сколько мечтал достать их… Но в Кочках они не продавались.

И вдруг… в осокорях займища он увидел эти маски — в них шли пугать свою бабушку Натка и Шурка.

Будь Ванятка не такой строптивый, уговорил бы Натку одолжить ему эти нужные штуки на день-два. Нет же, не удержался, забросил на дерево платья девчонок, нашкодил…

Вот так и получается: умные мысли или совсем не приходят в голову, или приходят слишком поздно.

ТРЕВОГА

Илья Иванович слушал областные известия. В южных районах области уже начались пробные прокосы ранних колосовых… Велика область. Когда у них в Кочках по весне еще только начинают обнажаться заснеженные пашни, на юге, в Котельниково, уже идет посевная, когда там уже берутся за хлебоуборку, — в Кочках в самом разгаре сенокос…