— Ладно, причина уважительная.

«ЗНАЕШЬ, КАК ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ?»

После обеда на кочкинской улице показалась длинная вереница автомашин. Это приехала еще одна колонна московских шоферов на отгрузку зерна. Машины подъехали к правлению колхоза и, окружив контору, приткнулись к забору радиаторами. Шоферы ушли к председателю выяснять, откуда и куда возить хлеб. Выяснили, разошлись. Половина грузовиков отправилась в бригаду Плотникова, половина — к Илье Ивановичу.

Грузовики подкатили к току и по очереди стали подставлять кузова под головы длинношеих автопогрузчиков.

Ваняткино звено начеку. Завтоком включил на столбе электрорубильник, Ванятка нажал кнопку, на которой значилось: «ВКЛ» — значит, включено. Вздрогнул транспортер и понес пшеницу вверх. Сухая, тяжелая, она звонко ударила в кузов.

Звено Бугаева работало без разгиба. Ворох таял быстро, то и дело оголялись лопатки транспортера. Ребята подгоняли и подгоняли зерно, и катилось оно лавиной сверху вниз, взлетало по транспортеру снизу вверх.

Шофер стоял на крыле грузовика и смотрел в кузов, чтобы дать команду «довольно».

Ванятка неотрывно глядел на плывущее к транспортеру зерно, косил глазами то на шофера, то на звено Натки, которое нагружало автомашину на другом конце вороха.

— Стоп! — крикнул Наткин шофер, и Ванятка обеспокоенно посмотрел на своего шофера: девчонки нагрузили первые.

— Давай, давай! — не торопился Ваняткин шофер. — Больше насыпайте.

— Ну-ка, девчонки, ровнее разгребите зерно! — Это скомандовал шофер у девчонок. Ванятка понял, что девчонки не успевают разгребать в кузове зерно, ехидно улыбнулся: «Тоже мне, работницы».

— Стоп!

Ванятка нажал кнопку, на которой значилось: «ВЫКЛ» — значит, выключено. Длинношеий автопогрузчик бросил еще несколько горстей зерна и остановился. Илья Иванович вручил шоферу красный флаг. Шофер прикрепил его к борту кузова.

Грузовики один за другим подставляли кузова под автопогрузчики. А по хутору катила машина с красным флагом, она везла на элеватор первые тонны кочкинского хлеба, который растили и убирали кочкинцы, все, от мала до велика.

Ванятка думал, девчонки не догадались, что у мальчишек на работу вышли не все. Но оказалось иначе. Вечером, когда шли с работы, Шурка спросила:

— А вы что, уже начали бюллетенить? — Это она про Царева намекнула. Ванятка молча проглотил издевку, а про себя подумал: «Ну погодите!»

Все дни до субботы звеньевой ломал голову над тем, как бы подсидеть девчонок, чтобы они не очень задирали носы. А придумал совершенно случайно.

Шли они вечером с тока, разговаривали о том, как здорово было бы искупаться. Хорошо бы завтра пойти на озеро. Шурка, шедшая позади, слышала, о чем говорят ребята, но толком не поняла и потому спросила:

— Разве завтра выходной, что вы пойдете купаться?

— А ты разве не слыхала, что говорил Илья Иванович?

— Нет. Что он говорил?

— Он говорил, что если кто из школьников придет на ток — прогонит… Дети должны отдыхать.

— Ура! — радостно крикнула Шурка и побежала с новостью к подружкам.

Что он натворил, Ванятка понял только на другой день. Девчонки не пришли… Илья Иванович то командовал, то сам хватался за лопату и яростно нагребал пшеницу на транспортерную ленту автопогрузчика. Он был мокрый и сердитый. А тут еще, надеясь на девчонок, он отпустил трех женщин управиться с домашними делами. И теперь не хватало рабочих рук.

Ванятка разделил свое звено на оба автопогрузчика. Отдыхать было некогда, не подменялись даже.

Илья Иванович наказал одному из шоферов:

— Будешь ехать по хутору, увидишь кого-нибудь из девчонок, пошли ко мне.

Не кто-нибудь из девчонок, а сразу все пришли. Они поняли, что мальчишки их обманули.

Илья Иванович сердито поглядывал на Ванятку. Звеньевой оправдывался:

— Не стояли же автомашины?

— Еще бы! После такой глупости вы бы еще и филонили! — сердился бригадир.

Выяснять отношения было некогда. Девчонки молча взялись за лопаты да так работали, что автопогрузчик захлебывался. А вечером, когда снова шли домой, Ната спросила Бугаева:

— Знаешь, как это называется? — И ответила сама: — Подлостью.

Ванятка не стал делать вид, что не знает, о чем идет речь.

— Это называлось шуткой, синьора. А вы обрадовались. Лишь бы не работать.

— И неправда! — возразила Шура. — Мы все с охотой работаем. Сегодня я считала: мы на две машины больше вас отправили.