— Вы куда? — спросила она ребят.

— На Кудыкину гору, — ответил Ванятка.

— И не говорите. Я все равно знаю, — сказала Шура.

— Ну, куда? — решил проверить Лешка.

— На Кудыкину гору, — засмеялась Шурка и повернула к Чертову озеру.

Когда ребята скрылись за кустами ивняка, Шурка вскарабкалась на горбатый тополь. С него было видно далеко. На тополе Шурка сидела до тех пор, пока ребята не скрылись в камышовых зарослях у Громка. Теперь она знает, где они охотятся. Интересно, кто больше принесет рыбы?

Ната еще не вернулась. Шура забралась на корягу, что торчала из-под воды — отсюда хорошо было видно, как над белым ячменем ходили стаями красноперки, окуни, сверкая бронзовыми боками, тыкались носами в ячмень одинокие караси и сазаны. А Илья Иванович сомневался, что в этом озере рыба водится.

Вот и Натка. Она выбралась на ходу из кузова и, как только шофер притормозил на ухабине, спрыгнула на дорогу.

Обрадовалась Натка, увидав, как обхаживала рыба сброшенный ячмень.

Рыба большая и маленькая шарахнулась в глубину, едва девчонки намочили в воде пятки. Однако отпробовав размоченного зерна, разве утерпишь не вернуться снова?

Натка наломала косматых веток, навтыкала их поглубже в глинистое дно, и охотницы уселись в засаде.

Первым подошел разбитной карась. Завернул налево, направо, покружился малость. За ним пошли еще караси, потом осторожные сазаны, вернулись красноперки, окуни, тучей заявилась плотва. Но ничего подходящего не было. Хорошо, что охотницы сидели на мели, и вода была теплая.

Прошло десять минут, полчаса прошло. Сидеть можно, однако дышать через трубку — дело надоедливое. Хочется подняться и подышать по-настоящему.

Шурка уже дергала Натку за руку и звала наверх. Натка тоже знаками говорила: «Уходи сама и не мешай». А как уйти, вдруг интересное произойдет?

И произошло. Не сразу. Пришлось еще посидеть, прежде чем по движению Наткиного ружья Шурка поняла: к ячменю кто-то подходит. То, что увидела Шурка, не обрадовало, а напугало ее. В зарослях чакана, что теснился у берега, притаилась огромная рыбина. Никогда еще Шурка не видела такой громадины. Метра полтора длины, если не больше!

Натка целилась, но не стреляла: далеко, не долетит гарпун. Рыбина чуть заметно шевелила плавниками и смотрела на мелкоту, что паслась у ячменной кучи, — смотрела терпеливо, жадно. Вдруг она ударила хвостом и пронеслась из своей засады мимо девчонок. Шарахнулась по сторонам всякая рыбья мелочь, и девчонки даже не успели увидеть, поймала она кого или нет.

Рыбина походила где-то, покружилась у ячменя и снова отправилась в засаду. Она шла прямо к веткам, за которыми сидели Натка и Шурка, в них, видимо, она и хотела сделать засаду. Потом вдруг развернулась, подставив белое брюхо, и Натка нажала на спусковой крючок. Блеснул на мгновение стальной линь. Рыбина от неожиданности выметнулась из озера и снова шумно шлепнулась в воду. Натка и Шура встали в рост. Натка, бросив сестре трубку, смотрела, как убывает леска.

— Кто это? — спросила Шурка.

— Черт! Не видишь, что ль?

Натка чуть не выронила ружье и резко подалась в ту сторону, куда неслась подстреленная рыбина. Не осилила, поплыла на буксире к острову.

Шурка завизжала, и Натка, испугавшись за сестру, остановилась.

Ружье упало на дно. Ната глядела на дорожку поднимающихся со дна пузырей. Дорожка пересекла озеро, протянулась мимо островка и потерялась.

— Ты чего? — спросила Натка Шуру.

— Испугалась. Как он тебя потащил.

— Ненормальная ты, Шурка, — пожурила сестру Ната. — Ружье щука унесла.

— Щука? — переспросила Шура.

— Неужели не разглядела?

— Разглядела. Но слишком она большая. Разве бывают такие щуки?

Натка выбралась на берег, села на траву, подтянув колени к подбородку, сказала после некоторого раздумья:

— Что ж нам теперь делать? Ружье пропало. Да если и найдем его, щуку не вытащим…

— Надо Илью Ивановича попросить, — посоветовала Шура. — Он поможет.

— У него и без нас дел много. Ванятку бы?.. Не пойдет… Может, сходить за ним? — спросила Ната.

— Пойдет, — сказала Шурка и спохватилась: ведь договор был с Наткой — делать все самим и обходиться без мальчишек.

Но Шура уже не раз убеждалась, что сами они не все могут сделать. Ну разве смогли они сами поправить завалившийся погреб?

Пустячное дело змей, но и он не захотел летать. А ведь Лешкины змеи уходят под самые облака. Один так далеко ушел, что не хватило катушки ниток. Пришлось наставлять вторую.

Не хотелось Шурке идти за Ваняткой, а нужно. И пошла.

Дышать через шланг Ванятка отказался. Упустит Лешка конец — так можешь хлебнуть воды, что и не поднимешься со дна. До полутора минут научился Ванятка терпеть без воздуха, а это немало. Можно опускаться на дно, как Боб Крофт.