– Знаю, что не вытерпите и приедете в поле. Первый скошенный сноп хлеба возьмите домой и поставьте на видном месте. Наши деды и прадеды всегда так делали. Он приносит в дом богатство.

Весь инвентарь был готов к работе, осталось лишь бросить клич крестьянам, что завтра начнётся жатва, каждый из крестьян ждал с нетерпением этого момента. Всей деревней убирали поле барина, затем, так же помогали уборкой соседям.

Семен с Катериной поднялись с первыми петухами. Жатва начиналась рано, нужно было убирать при росе, так сырое зерно не осыпалось при скашивании.

Крестьяне приступили к работе. Серпом, бережно срезая собранные в пучок рукой колосья, аккуратно клали на землю, чтобы не осыпалось зерно. Обязательно срезали снопы по ветру, подбирая наклоненные колосья. Такая монотонная и тяжёлая работа продолжалась целый день. Рожь была высокая, густая, поэтому использовали лишь серпы, а мальчишки помогали родителям косами, там, где колосья были невысокими и росли не слишком густо.

Вернулись домой Семен с Катей ближе к ужину. Дом был пустым, если не считать Клавдии и Настеньки, остальные все помогали в уборке урожая. Приведя себя в порядок, молодые спустились вниз. Какими бы уставшими они не были, но Катерина заметила плохое настроение своей незаменимой служанки, кроме этого, припухшие глаза и нос с головой выдавали её.

Ничего не сказав, она дождалась, когда закончится ужин и пригласила женщину в кабинет.

– В чем дело, Клавдия? Ты как невеста, должна скакать от радости, что у тебя на следующей неделе свадьба, а у тебя глаза на мокром месте. Или так принято перед замужеством: наплакаться вдоволь, чтобы отогнать от себя заранее все невзгоды семейной жизни?

Клавдия вначале не поняла, что Катерина шутит.

– Боюсь я, барышня, -начала женщина, вытирая глаза носовым платком, уже изрядно мокрым.

– Так все бояться перед замужеством, -удивилась Катя, прекрасно понимая, на что намекает Клавдия.

– Не этого, Екатерина Львовна, ведь я не девственница, а Захар об этом не знает, и сказать боюсь.

Катерина прикрыла рот ладошкой и, широко открыв глаза, с укором посмотрела на служанку. Это на Земле более свободные нравы, можно было жить без печати в паспорте, но в этом мире, такое поведение сильно осуждалось. Увидев её взгляд, Клавдия замахала на неё руками.

– Как вы могли такое подумать барышня, я уже была замужем. А не то, что вы сейчас подумали, -с укоризной она посмотрела на хозяйку, потом перевела взгляд на барона, тихо сидевшего в сторонке.

– Рассказывай, -приказала девушка и удобнее устроилась в кресле за рабочим столом.

– Еще до того, как ваш батюшка купил меня, я была крепостной барона Серова, того, чьи имения находятся рядом с землями небезызвестного барина Мелкова, любителя баб и девок. Слышали, наверное?

Увидев, как госпожа кивнула, она продолжила.

– Я сама сирота, родители умерли, когда мне было около пяти лет, так и росла при усадьбе, как сейчас Петька. Барон Серов выдал меня замуж за Михаила, тот работал конюхом и жил в каморке при конюшне. Прожили мы всего лишь две недели, когда случилось несчастье. Бык сорвался с привязи, а Михаил хотел остановить его и побежал на перерез, так и попал под рога животного, которые вспороли ему живот. Так и умер, промучившись до утра. Лекарь ничего не смог сделать. Не знаю почему, барон Серов отдал меня вашему батюшке, я тогда себя не помнила от горя, но когда очнулась, оказалось, что живу уже здесь.

– Я только не пойму, зачем ты слезы-то льешь? Признайся Захару, он же не молодой юнец, поймет.

– Этого и боюсь, что он не станет на мне жениться, я же вдова.

– Хватит лить слезы, Клавдия, не надо надумывать, лучше обо всем спросить его самого жениха. Прежде чем давать обещание, надо было сразу признаться, -остановил слезотечение Семён.
– Как только Захар вернется, позови его в кабинет.

– Знаешь, Сём, мне иногда кажется, что я для них нянька, мамка или кто там еще, но, однозначно, не просто хозяйка усадьбы. А ведь, если разобраться, я намного младше той же самой Клавдии или Захара, -тихо произнесла девушка, как только служанка вышла.

– Это, Катюш, уважение. Они поняли, что ты хоть и молода, но знаешь намного больше.

В дверь постучались и в кабинет боком зашел Захар.

– Звали?!

– Звали, Захар, поговорит надо.

Мужчина напрягся.

– Хотите сказать, что Клавдия отказалась выходить за меня?
– предположил он.

Сказал вроде спокойно, но в глазах плескалась такая тоска и тревога, что Катя даже заглядывать в них боялась.

– Типун тебе на язык, Захар. Я поговорить хотела о другом.

Волнение мужчины немного спало, но все же тело оставалось напряженным.

– Боюсь, что Клавдия побоится тебе сказать правду, и придется мне это сделать. Не знаю, как ты на это среагируешь, но хочу предупредить, что твоя невеста -вдова.

– Так я это давно знаю, -ошарашенно произнес Захар.
– Получается она хмурая и задумчивая ходит только из-за того, что не знает, как мне признаться?

– Да, страдает и плачет, -укоризненно посмотрев на мужчину, покачала головой Катерина

– Она, как только появилась в усадьбе, сразу обратила на себя внимание. Лет десять уже прошло с того дня. До сих пор помню худенькую забитую девчонку, ушедшую в себя от горя. Со временем стала отходить, когда боль притупилась, стала общаться со всеми, привыкать к новой обстановке.