Я нахмурилась. Вот дурища. Да будь он хоть сказочный принц, мне сейчас вообще не до этого! К тому же никакой он не старый. Но бестолковой Летти, наверное, все кому за тридцать стариками кажутся, ей самой на вид еще и двадцати нет.

— Если продолжишь болтать глупости, я с тобой дружить перестану, — проворчала сердито. — И да, мне он понравился. Он отличный сосед, а то что не болтает без умолку — это прекрасно. Между прочим, он мне аванс обещал.

— Правда? Здорово! Как только выдаст — отправимся по магазинам. Кстати, я тут видела кое-что… — она вскочила и принялась рыться на полке. — Угу. Гляди-ка.

В стопке прессы ее наметанный взгляд обнаружил парочку дамских журналов. Местные мало чем отличались от наших — советы по домоводству и красоте, рецепты, сплетни о светской жизни и мода. На ней-то и сосредоточилась моя неугомонная подружка, безо всякого интереса пролистав остальное.

Мы допоздна засиделись, рассматривая наряды. До тех пор, пока я не начала зевать, а Летти не спохватилась, что пропустила ужин и ее наверняка дома потеряли. Но все было не зря: на следующее утро Йенс пригласил меня на завтрак, за которым выдал конверт с деньгами.

— Спасибо, — мы об этом договаривались, но все равно смутило. — Не будет сильной наглостью попросить немного сориентировать меня по ценам? Я иду по магазинам с Летти, боюсь растранжирить больше, чем могу себе позволить.

— Понимаю. Разрешите? — он вытащил из конверта стопку купюр, пересчитал и протянул мне. — Этого должно хватить. Не покупайте слишком дорогие вещи, выставлять роскошь напоказ считается неприличным, тем более для юных особ.

Мог бы не предупреждать, у меня никогда не было привычки разбрасываться деньгами. Жизнь не позволила обзавестись. Закончив завтрак, мы обсудили цены на самые необходимые товары, заодно средние доходы разных групп населения. Я наконец-то оценила примерный размер моей будущей зарплаты.

Она зависела от того, сколько живых звезд я смогу вырастить. Но даже по минимуму выходило неплохо.

— Расскажите мне о ферме, — попросила я. — А то до сих пор не представляю, чем конкретно придется заниматься.

— Успеется. Обязательно расскажу и все покажу, если пожелаете, можем осмотреть ее завтра же. А пока разберитесь с магазинами и ценами. Иначе все перепутаете и ничего не запомните.

Захотелось поспорить, но я подумала и не стала. Он прав, у меня уже голова шла кругом. Лучше знакомиться с этим миром постепенно, иначе от всех его странностей с ума можно сойти.

Полковник был так любезен, что подвез меня до гостиницы матери Летти. Он сказал, что все равно собирался в город по делам, но я подозревала, что просто в очередной раз мне помог. Подруга была готова и вышла на крыльцо, едва заметив из окна наш экипаж.

— Первым делом купим тебе платья. Три повседневных и одно нарядное на первое время. К ним подберем плащ, пару пиджаков, шляпки… Юбку и блузки к ней тоже лучше сразу присмотреть. А еще перчатки, — тараторила она на ходу. Покосилась на мои тяжелые ботинки неодобрительно. — И приличную обувь, конечно.

И почему им всем не нравятся мои ботиночки? Летти сама на кисейную барышню не похожа. Впрочем, в штанах я ее со дня нашей первой встречи больше не видела. Но и в кружевах тоже — она предпочитала скромные платья без украшений, не пышные, не яркие, длиной по щиколотку.

— Мне бы для работы на ферме подобрать что-нибудь. Брюки поудобнее и куртку…

— Ты что! Женщинам носить брюки неприлично! — неожиданно возразила она. — Поработаешь в платье. Фартук пусть тебе Полковник выдаст.

— Сама-то штаны носишь, — фыркнула я в ответ.

— Я разгружала вагоны. И вообще, это мой способ выразить протест, придумай что-нибудь свое.

Вот оно как. В нас еще не отыграл юношеский максимализм, оказывается.

— Протест против чего?

— Против всего, — отрезала она и воинственно вздернула подбородок. И внезапно сменила тему, останавливаясь возле витрины с манекеном в женском наряде. — Сколько он тебе денег выдал?

Я молча протянула ей пачку. Она пересчитала и разочарованно поморщилась.

— Небогато. Господин Лунн, оказывается, скуповат.

— Вовсе нет! Он дал мне больше, просто я не хочу разом все потратить на тряпки. Мне еще жить до зарплаты, а потом возвращать, — я выхватила деньги из ее рук.

— Но здесь на все не хватит! Могла бы больше взять, зачем они еще нужны? — искренне возмутилась она.

— Что ты как ребенок. На хозяйство. И вообще… Кушать я на что, по-твоему, буду?

— Ой, вот кушать можно и поскромнее, — отмахнулась она. — Я читала, что голодание в лечебных целях полезно. Пойдем, попробуем уложиться в твои жалкие гроши.