— А у тебя уже была помолвка? — спросила, не удержавшись, чтобы немного ее не поддеть. Летти вскинулась и зло нахмурила брови.

— Нет! Вот что за человек — я с ней о свиданиях, а она все к какой-то пошлости свела. Помолвка — это другое. И то, что ты бегаешь к Полковнику пообедать — тоже никакое не свидание. И не ври, что тебе совсем неинтересны признания, цветы, романтика и комплименты от красивых поклонников. — Она вздохнула и бросила мечтательный взгляд в сторону площади. — Таких как Дольф, например… Он же не может не нравиться. Либо врешь, либо у тебя сердца нет, либо в вашем мире влюбляться и вовсе не умеют.

— Все у нас умеют. Просто я не могу так, увидеть — и сразу голову потерять. Надо сначала узнать человека поближе…

— И как ты его узнаешь, если вечно дома сидишь?

Бесполезно. Летти не переспорить, особенно в таких безумно важных, по ее мнению, вопросах. Я даже немного позавидовала. Ведь, если подумать, у меня за всю жизнь не было периода, когда любовь, романтика и отношения выходили на первый план. Постоянно находилось что-то поважнее, а все это — как-то мимоходом, если оставалось время.

Моя одержимость работой, кстати, была одной из причин наших вечных ссор с бывшим. Так и расстались, решив, что не сошлись характерами. Наверное, Летти права, я многое упускаю и рано или поздно нужно что-то с этим делать.

Но не сейчас. Не до того, серьезно. Какие могут быть близкие отношения, когда скрываешь правду о себе и постоянно боишься проговориться? Если только с кем-то, кто про меня все знает, но тут выбор невелик.

Йенс… Стоит ли рисковать и терять нашу дружбу? Он ведь мне по-настоящему нравился, но… Я пробовала вообразить… Что-нибудь. Как-то не получалось. Наверное, просто не время, и нечего вестись на поводу у Летти с ее глупостями.

Усилия Летти оказались напрасны. Не пошла я ни на какое свидание, к артефактору пошла. Объяснять ему, что такое шарнир равных угловых скоростей, в простонародье называемый «гранатой».

Сама не помню, с чего вдруг в свое время заинтересовалась его устройством. Из вежливости, наверное. Бывший разбирал, смазывал и чистил, а я у него в мастерской тусила, такое часто бывало. Мне там нравилось. Наблюдать за его работой, рассматривать все эти детали. Даже запахи нравились, хотя мало кому они приятны.

Эх, вникала бы в его разъяснения как следует — сейчас не пришлось бы спину в поле гнуть! Устроилась бы к артефактору с железками возиться, все веселей…

Да кому я вру. Предложи мне кто прямо сию минуту другую работу — не уверена, что решусь сказать Йенсу об увольнении. А вдруг обидится? Вдруг он ко мне привык? И переехать наверняка придется, тогда я ни его больше не увижу, ни Тео, нам ведь больше негде встречаться. Оба не выходят никуда.

— Взгляните, я нарисовал примерный чертежик, — сказал Криштоф.

На его рисунке красовался вал, две сферические детали в разрезе и соединяющие их шары. Поверх он набросал линии, углы и символы… Стыдно признаться, но я и в родном мире никогда не была сильна в геометрии.

— Я верно понял, точки контакта должны проходить в биссекторной плоскости?

Я не сразу нашлась, что на это сказать вместо абсолютно тупого «че?»

— Криштоф, я вас умоляю! Все, что я знаю об этой штуковине — крутящий момент передается с помощью шаров, вот тут, — я ткнула в чертеж пальцем, — есть специальные канавки, поэтому оно работает под углом на управляемое колесо. Вот что вам необходимо для переднеприводных и полноприводных вариантов. Возможно, когда улучшите управляемость, и скорости подтянутся, и производство в массы пойдет. Кому нужна машина, разогнаться на которой можно лишь по прямой, да и то до первой кочки?

— Вы совершенно правы, моя дорогая! А я опять забылся и пристаю со своими чертежами и цифрами, словно вам это может быть интересно… — Он замолчал и посмотрел на меня рассеянно, будто осененный внезапной идеей. И вдруг предложил: — Или просто пока не осознали, насколько это интересно. Пусть в своем мире вы почему-то не пожелали стать инженером, быть может, настало время об этом задуматься? Выучитесь в столице, а там… Буду рад, если вернетесь, но с вашими идеями, сообразительностью и наблюдательностью перед вами будут все двери открыты!

— Ну уж! Захвалили совсем, смотрите — зазнаюсь ведь, — отозвалась я смущенно. — Но может же получиться, что выучусь — и начну по-другому понимать то немногое, что помню? Соображу что к чему и как это здесь повторить…

— Было бы потрясающе, конечно, но не уверен, что сработает именно так. Но пусть бы и не сработало — все равно выйдет толк, уж поверьте. Ну что, Анастасия, вы подумаете над этой затеей? Обещаю походатайствовать за вас где смогу, связи у меня неплохие.

Я рассмеялась и сказала, что если мы в ближайшее время не рассоримся, то у меня просто выхода не будет. К концу зимы Криштоф непременно заразит меня своей любовью к науке и технике, сама проситься начну.