— То, что вы пьете.

— Зачем вам это нужно? Барменом на полставки подрабатываете?

Или просто во всем городе никуда от него не деться. Куда бы ни пошла — он. А когда уходит — продолжаю о нем думать. Сейчас вот разглядываю зачем-то, как будто не нагляделась еще.

— Потому что могу, — сказал он и прикусил губу. Ой. Он ведь не видит, куда я смотрю. Или все-таки видит? — Магия, изменяющая сознание, была когда-то моим ремеслом. Сейчас просто развлечение. Создавать эмоции, а потом наблюдать за ними… Например, как вы пытаетесь сдержать свои и забавно их стыдитесь. Это даже мило.

— Значит, собрали для себя толпу подопытных кроликов?! Они хоть знают, что происходит? — вспыхнула я, и вдруг меня осенила догадка, в тот момент показавшаяся совершенно очевидной. Видимо, эликсиры подействовали в полную силу. — А может вы мне давно уже что-то подмешали? Вроде приворотного зелья. Иначе почему я вечно…

«…думаю о вас», — спохватившись, закончила мысленно. Он был прав. Не стоило это пить. И приходить сюда тоже не стоило. Но кто же знал…

— Какого-какого зелья? — переспросил он, не понимая.

Пришлось объяснить. Раз уж все равно язык развязался. Тео рассмеялся, а потом предложил сию же минуту смешать такое.

— Для чего это?

— Угостите кого-нибудь и приятно проведете вечер. Эффекта хватит до утра, большее уже было бы не просто невинной шалостью. Не всякая магия законна.

— Да что вы такое… Нет. Не надо. Все равно мой вечер безнадежно испорчен нашей встречей.

Развернулась и пошла от него подальше с чувством оскорбленного достоинства. Ну почему он вечно меня цепляет? Я ведь ему ничего плохого не сделала. Надо бы научиться избегать встречи с этим чудовищем, даже когда в гости приходит. К Йенсу же, не ко мне.

Райли я разыскала на танцполе в объятьях смазливого брюнета. Его брюки были такими узкими, что казалось, вот-вот треснут по швам во время очередного резкого движения. Отплясывала парочка самозабвенно, пришлось ждать, пока не закончат.

— Почему ты не предупредила, что будет Тео? — накинулась я на нее, отведя в сторонку.

— Потому что тогда пришлось бы рассказать и про остальное, и сюрприза бы не вышло, — отозвалась она невозмутимо. — Что произошло? Вы повздорили?

— Мы с первого дня повздорили.

И я пересказала ей наш разговор, разумеется, опустив то, что только меня касается. Райли лишь улыбнулась и посоветовала не нервничать по пустякам. Она все знала, такова была договоренность между этими двумя. Тео получал возможность немного поэкспериментировать, Райли — развлекать себя и друзей.

— В этом есть нечто особенное, не находишь? — наматывая на палец нитку жемчужных бус, проговорила она. — В том, что он так… смотрит. Это даже больше, чем выйти перед кем-то обнаженной. Выставляешь напоказ свои чувства, страхи и желания…

Меня передернуло, но нельзя было упускать возможность узнать о нем хоть что-нибудь. Райли не похожа на доверчивую сплетницу, то, что скажет она, наверняка будет правдой.

— А как он все это видит?

— Магия. Она у него все-таки осталась, пусть и не та, что была когда-то. Он считывает эмоции, не спрашивай, как, сама не понимаю. К тому же у него звериное чутье и глаза монстра — он слышит твое волнение по запаху и видит, как часто бьется сердце. — Она протянула руку и погладила меня по плечу. Благодаря зельям казалось, что от прикосновения под кожей разливается ласковое тепло. — Так что не надо его лишний раз злить, дорогая. Лучше забудь о его присутствии, раз оно тебе не по нраву.

Легко сказать — забудь… Но оказалось, что и вправду легко. Всего-то нужно принять магическую микстурку, и для того, чтобы что-то перестало беспокоить, достаточно просто упустить это из вида. Обратить внимание на что-нибудь другое. Приятное.

Например, чудесную музыку. Или восхитительные в своей смелости и блеске платья, и как струится и переливается шелк, когда их хозяйки кружатся в танце. Или на улыбки и искренний смех, расслабленный, не сдерживаемый условностями.

Я еще не была готова влиться во все в полной мере. Только наблюдать, но и этого было вполне достаточно. Теневая сторона Вармстеда, тайная, запретная, оказалась праздником. Почти никого здесь не зная, я впервые не чувствовала себя чужой и скованной. Даже понимая, что мои чувства — всего лишь наведенный магией морок.

Которого должно хватить на всю ночь, если верить Тео. А не хватит — всегда можно взять новую порцию. Осмелеть настолько, чтобы завязать беседу с незнакомцами. Немного пофлиртовать. Позволить себя уговорить учиться танцам — никто не удивился, что не умею, ведь на легальных вечеринках такому не научат.

Райли была права. Несмотря ни на что, мне понравилось. Я даже почти не думала о том, что, возможно, Тео незаметно наблюдает, как часто бьется мое сердце. Он впервые с момента нашего знакомства проявил тактичность и больше не попадался на глаза, не портил веселье.