В комнату постучали, и слуга доложил, что стол накрыт. Вскоре мы все собрались в столовой, и Кайрн с Майлдэном и Мортисом долго обсуждали дела королевства. Дриа, сидящая рядом со мной, головы от тарелки не поднимала, но и не ела. Кажется, ей хотелось оказаться где угодно, даже высоко в горах, только бы подальше от отчего дома…

Еда была вкусной, но я не налегала, предпочитая наблюдать за эмоциями хозяина. Вскоре он позвал Кайрона в свой кабинет для дальнейших переговоров, а меня до гостевой провожали маги во главе с Мортисом. Пошла за нами и Дриа — главная лестница в доме была одна.

Мортис рассказывал мне о Спящей горе, на вершине которой и находилось парящее озеро, и, кажется, нам всем не терпелось туда добраться. Попрощавшись с мужчинами, я дошла до комнаты, но не успела закрыть за собой дверь: у порога остановилась Дриа.

— Отец просил узнать, не нужно ли вам чего-то ещё, Ваше Высочество, — отчеканила она.

— У меня всё есть, благодарю вас.

— Хорошо. — Она повернулась было уйти, но всё же посмотрела на меня прямо. — Я должна, вероятно, поблагодарить вас за спасение.

— Это был глупый поступок с моей стороны. Нужно было убегать, — отозвалась я. — Но хорошо, что монстр не причинил вам вреда.

— Правда? — усмехнулся Дриа. — Неужели вы говорите искренне после всего, что я вам сделала?

— Я не злопамятна.

— Зато я помню каждую причинённую обиду.

— Что же, надеюсь, больше вы не предпримете попытки меня убить.

Она вся как-то скукожилась, ссутулилась нетипично для себя, словно стены дома могли в любой момент её раздавить.

— Дриа, вы не рады вернуться сюда? — не выдержала я.

Девушка резко подняла подбородок.

— Простите, но вам этого не понять. Вряд ли вы сталкивались с… с чем-то подобным. Наверняка между вами и братом доверительные отношения…

Меня так внезапно отбросило в прошлое, что я забыла, как дышать. Погружение в собственную жизнь в этот раз оказалось ещё более болезненным.

— Тупица! — кричал Эйнл, отвешивая мне тумак за тумаком. — Уродина криворукая! Ну, вот как тебя учить, а?

— Эйнл, я стараюсь! — отозвалась я, понимая, что, если заплачу — будет хуже.

— Ты ничего не умеешь. Я так ей и скажу. Скажу, чтобы отправила тебя сральники вычищать!

— Я стараюсь, брат!

— Не вздумай так меня называть сейчас! Ничего путного из тебя…

— Я пытаюсь!..

Крик был слёзным и отчаянным, но его поглотила тьма. Теперь я, совсем маленькая, убегала от стайки пацанов — явно не из нашего поселения, а городских. Да и вокруг была уже не лесная поляна, а Тодра, столица Побережья.

— Внучка плешивой! — кричали они. — Блохастая! Держи её! Бей её!..

Я была быстрой уже тогда, в свои пять лет, но бегать по мостовой не привыкла. Неудачный рывок — и полетела кубарем, раздирая в кровь колени. А мальчишки были тут как тут, налетели, словно свора злобных псов. Правда, отвесить они мне успели только пару пинков, потому что звонкий спасительный голос уже звучал поблизости.

— А ну брысь, засранцы! Вчетвером на маленькую — стыдоба, а не воины! Отцы узнают, ремня дадут каждому!

— Она безродная! — всполошились гадёныши. — Она ничейная! Её бабка — ведьма кривая, тёмная!..

— Ты мне ещё хоть слово вякни, бестолочь! Пошёл вон, пока я сам тебя не выпорол!

Мальчишек как ветром сдуло, и на мои спутанные космы опустилась большая ладонь.

— Эх, ты, солнышко… Очень больно? Дай-ка мне посмотреть…

Последнее, что я увидела, были добрые тёмно-фиолетовые глаза юного, лет восемнадцати, парня, от которого пахло абрикосами…

А потом снова мрак, вспышка, и вот я уже верхом на нервной, злой лошади, и у меня ноет всё тело. Брат гонит меня по кругу, не давая поблажек, и мы оба прекрасно знаем, что очень скоро я свалюсь на землю, в очередной раз что-нибудь себе вывихнув…

— …и ваши родители, — продолжила Дриа, видимо, не заметив, что я провалилась в прошлое.

— У меня их нет, — отозвалась я негромко, с трудом приходя в себя.

Её улыбка получилась дрожащей.

— Иногда так даже лучше, поверьте. Во многих семьях люди родные только по крови, в остальном…

Её откровенность ввела меня в ступор, и я сказала:

— Если хотите поговорить, вы можете войти, Дриа.

— Нет! — едва ли не вскрикнула она. — У меня всё хорошо. Простите, нам не стоит больше общаться. Если я буду приглашена на королевскую свадьбу — обещаю, никаких подлых поступков больше не совершу.