— Отлично, — улыбнулся Кайрн. — И вообще, хороших новостей больше, чем плохих. На свадьбу приедете?

Старейшина широко улыбнулся.

— Никогда бы не пропустил столь радостное событие!

Я вскоре поняла, что за Кайрона — привередливого, терпеливого — переживали втайне все. Таким, как Майлдэн, упрямство короля казалось раздражающим, но маги и простые граждане верили, что Призрачный Правитель своего добьётся. И вот появилась я…

Уже в сумерках мы стали подниматься по узкой тропе к вершине. Я ехала вместе с Кайроном на его коне, который хорошо этот путь знал. Мне и самой так было спокойнее, так как магия Отца мою подавляла, и даже кэрсадрис вёл себя тихо. На всякий случай я поставила на него блок, чтобы, не приведи боги, не подставить всех под удар, но Кайрн сказал, что беспокоиться не о чем.

— Я сам сдержу тебя, если нужно. Сейчас главное понять, насколько постоянны перемены в местной силе.

Я решила не отвлекать его, и сосредоточилась на окружающей красоте. Высота здесь была не так заметна, но ощутима, но потом облака отступили, и луна осветила громадное плато, где на берегах нескольких озёр росло великое множество сияющих грибов.

— Эти мы никогда не собираем, — сказал Кайрн, спешиваясь и снимая меня с коня. — Они опасны, потому что пропитаны глубинными энергиями. Такой поставишь в колбу во дворце, и он запросто может взорваться.

В центре плато был сделан храм, чей серебряный шпиль устремлялся высоко в небо. На конце его будто горела крошечная, но яркая звёздочка, и я спросила:

— Кому здесь поклоняются? Не Богине же леса?

— Это не пристанище конкретного бога, — ответил мужчина. — Оно было здесь задолго до моего рождения, и, скорее всего, призвано правильно рассредоточить энергии горы. Но Старейшина предполагает, что это мог быть и дом Бога Гор, который в прежние временами противостоял монстрам потустороннего мира, пока не пал в битве с онтриксом.

— Ясно, — прошептала я. — Как многого я не знала о призрачном крае…

— Кстати, здесь призраки не водятся.

Зато храм окружали каменные статуи людей в облачных одеждах с лицами спокойными и нежными. И я сразу увидела, что на одной из статуй распустились чёрные бархатные цветы. Один из них закрыл глаз статуи, и выглядело это так жутко, что у меня мурашки пошли по шее.

— Ива, мы идём к парящему озеру, — сказал Кайрн. — Окунёмся — а потом в храм.

— Да, хорошо. А остальные что?

— Они спустятся проведать в пещеры, вход как раз возле святилища.

Я решила оставить тревожные мысли при себе, тем более что теперь, обретя любовь, мы точно могли друг друга защитить.

— Купаться будем в специальных туниках, — сказал Кайрн. — Не беспокойся, они не просвечивают.

— Сегодня я была бы рада немного подглядеть запретное, — призналась я, и мужчина весело хмыкнул.

— Недолго осталось ждать момента, когда тебе удастся разглядеть всё.

Это-то меня и страшило. Я настолько привыкла просчитывать все «вдруг», что ничего не могла со своей подозрительность поделать. Мысли полились сплошным мутным потоком. Вдруг кто-то испортит свадьбу? Вдруг в брачную ночь что-то пойдёт не так? Вдруг потом станет ещё хуже?..

— Эй, милая, ты что? Побледнела вдруг.

Я вздохнула.

— Ты ведь не станешь ругаться, если я буду часто ошибаться?

— Нет, конечно… О чём именно ты говоришь?

— О любви. О разных её проявлениях в браке.

Кайрн обнял меня, привлекая к себе.

— За любой ошибкой кроется старание. Те, кто всё привык получать на блюдечке, никогда опыта не наберутся. И я буду помогать тебе всегда и во всём, Ива. — Он коснулся губами моей щеки. — Близость — не наказание. Прошу, расслабься вопреки всем тревожным мыслям.

— Значит, мне можно быть рассеянной, дурашливой и даже глупой?

— Конечно! И хохотать, и дурачиться, когда мы наедине. Я, например, ещё не знаю, боишься ли ты щекотки…

Я хрюкнула и попыталась вывернуться из его рук, но Кайрн держал крепко. Гоготать здесь, в средоточии силы, было неловко, но мужчина старательно меня смешил, и в итоге я не выдержала.

— Боишься. Отлично, — сказал он, и крепко поцеловал меня в щёку. — Я этим обязательно воспользуюсь при случае.

— Не честно! — возмутилась было я, но мужчина сказал с лукавой улыбкой:

— Так я тоже боюсь. Правда, исключительно пяточной щекотки.

Я рассмеялась.

— До твоих пяток поди, доберись!

— Когда мы будем голые лежать в постели — я весь буду в твоём распоряжении, милая.

В горле мгновенно пересохло. Я крепко сжала его руку и сказала негромко:

— Но твои пятки — это последнее, что будет меня интересовать.

— Ты права. Нам вряд ли будет до щекотки в брачную ночь.

— Я слышала, мужчинам труднее сдерживаться.

— Вряд ли мне можно об этом судить, ведь я не был женщиной. Но за себя скажу: терпеть становится всё сложнее.