– Отлично. Это мой парень.

Келли молчала с минуту. Затем она откинулась на подушки, подпирающие ее на кровати, и скрестила руки.

– В мое время мы называли таких, как ты, придурками.

– Мама!
– вскрикнула Тея.

Я сдержанно ухмыльнулся и кивнул. Я это заслужил, и все в этой комнате это знали.

– И в мое время тоже.

– Сомневаюсь, - загадочно пробормотала Келли. Ее красота почти соответствовала красоте Теи. У нее были такие же рыжие волосы, скорее медные, чем каштановые, с небольшими вкраплениями седины. Она была миниатюрной, но не такой невысокой, как моя пара. Ее зеленые глаза сверкали, а морщины на лице становились все глубже, когда она оценивала меня. Но в ней было что-то еще - что-то, чего я не мог уловить. Это не было то чувство, которое я испытал, когда впервые увидел Тею, играющую на виолончели, но были схожие черты. Ощущение было странно похожим и одновременно совершенно другим.

Я почувствовал, как в глубине моего сознания зазвучал сигнал тревоги, но проигнорировал его, когда Тея возразила.

– Джулиан не придурок.

Я фыркнул, когда она это сказала. Я был им. У меня было девятьсот лет доказательств, кульминацией которых стал потрясающе глупый поступок - я едва не потерял Тею - еще одно дополнение к моему досье идиота.

– Ты не такой, - твердо сказала она, толкнув меня локтем.
– И ты важен для меня.

Черт, мне было приятно слышать это от нее. Это не было решением наших проблем. Это не было обязательством простить меня, но это было начало. Я не мог просить большего. Пока нет.

– Значит, ты все-таки не в Париже, - сказала мне Келли.

– Нет.

– Мама, - тихо произнесла Тея.
– Может, мы оставим допрос на потом?

– Все в порядке, - сказала я ей.
– Твоя мама может спрашивать меня обо всем, о чем захочет.

Келли, казалось, была более чем согласна принять мое предложение, даже когда Тея нервно сдвинулась рядом со мной.

– Ты оплатил больничные счета?

– Да.

– Из чувства вины?
– спросила она.
– За то, что причинил боль моей дочери?

Я моргнул, осознав, какой оборот принял разговор. Судя по всему, Тея была естественна в своей прямоте. Келли была такой же, как и моя девушка. Это заставляло меня любить ее.

У меня сложилось впечатление, что это чувство не было взаимным.

– Нет, - сказал я и серьезно добавил.
– Никто из вас не должен нести это бремя, когда я могу легко обо всем позаботиться.

– Тея хочет расплатиться с тобой. Она упоминала о продаже какой-то виолончели, которая, как я полагаю, должна быть сделана из чистого золота. Ты всегда осыпаешь молодых женщин дорогими подарками, чтобы убедить их оставить свою прежнюю жизнь?

– Нет.
– Я не осмелился сказать больше. Несмотря на свои изначальные намерения, я уже был на грани того, чтобы сказать что-то, о чем мог бы пожалеть.

– Что же ты тогда делаешь, мистер Руссо?
– пробормотала она, скорее размышляя, чем спрашивая. Прежде чем я успел ответить, она продолжила: - Сколько тебе лет?

– Я старше, - просто ответил я. Старение замедлялось, когда вампир достигал своего расцвета. На ее взгляд, мне должно быть около тридцати. По современным меркам это не было большой разницей в возрасте, но Келли была явно обеспокоена. Я чувствовал что-то еще. Что-то съедало ее изнутри, но она держала себя в руках. Я мог бы принудить ее и выяснить, что она на самом деле думает. Я мог бы заставить ее полюбить меня. Если бы только это было так просто.

В кармане зазвонил телефон.

– Тебе нужно ответить?
– спросила Келли.

Она хотела выпроводить меня из палаты, чтобы потребовать от Теи ответов. Звонок прервался, и я пожал плечами.

– Уверен, это может подождать.

Эта чертова штуковина зазвонила снова.

– Похоже, что нет, - сказала она так, будто выиграла в лотерею.

– Извините.
– Я сжал руку Теи, прежде чем отпустить ее.
– Я на минутку.

Выйдя из комнаты, я достал телефон и чуть не раздавил хрупкую вещицу, когда принимал звонок.

– Что?

– Дела в Сан-Франциско идут хорошо?
– спросил Себастьян.

Я не стал спрашивать, как он выяснил, куда я отправился. Если брат знал, что я уехал искать Тею, то и остальная семья скоро об этом узнает. Угроза того, что может со мной случиться, заставит их молчать какое-то время, но в конце концов новость дойдет до Совета. Мне придется придумать план, как переубедить Келли и вернуть Тею, причем быстро.

– Ты позвонил, чтобы поболтать, или есть причина, по которой ты меня беспокоишь?

Я проверил свой Rolex, который все еще был настроен на парижское время, и увидел, что сейчас уже за полночь. Может быть, я пропустил один из этих чертовых раутов, и кто-то это заметил.

– Ты хочешь плохих или хороших новостей, брат?

– Выкладывай, - прорычал я.

– Хьюз мертв.

– Что?
– Я моргнул. Это было последнее, что я ожидал услышать.
– Как?

– Убит.
– Теперь Себастьян говорил серьезно.

– Кто это сделал?
– Спросил я. Неужели Совет вампиров нанес визит в мое отсутствие и наказал его за мой отъезд? Трудно было представить, что кто-то захочет убить старого дворецкого. Он не был подходящей целью.