Я вздохнула, прежде чем взяла себя в руки. Я могла смириться с этим, что бы это ни было.
– Значит, я ведьма?

Он прикусил нижнюю губу, и я заметила, что его клыки удлинились. Когда это произошло?
– Не знаю. Я так не думаю…

– Но ты не уверен?
– прошептала я. Когда он не ответил, я закрыла глаза.
– Вот почему ты хочешь найти мою мать.

– Я хочу найти ее, чтобы успокоить тебя. Ты почти не спишь.
– Он сделал шаг ближе и обхватил меня своими сильными руками. Я прижалась лицом к его твердой груди и вдохнула его пряный, пьянящий аромат.
– Но, когда мы найдем ее, она может ответить на кое-какие вопросы, котёнок.

– Я знаю. Я просто не уверена, что мне нужны эти ответы.

– Беспокойся о своем выступлении, - резко сказал он, - а я буду беспокоиться обо всем остальном.

Это было легче сказать, чем сделать. Но он был прав. Музыка могла стать моим спасением на какое-то время.

– И, котёнок, не стесняйся заниматься голышом, если это поможет.

Я подняла голову, мои глаза прищурились.
– Как это может помочь?

– Ты недавно вспотела, - сказал он с притворной невинностью.
– Я думаю о твоем комфорте.

– Конечно. Ты готов страдать, глядя, как я играю голой, да?

– Если придется.
– Он усмехнулся, и это зрелище избавило мое сердце от страха.

– И ты сможешь не трогать меня и позволить мне репетировать?

– Я никогда этого не говорил, - признался он.

Я отстранилась от него, чувствуя себя значительно легче, но бесконечно более растерянной. Джулиан поймал мою руку, когда я повернулась, сжал ее и…

Я вырвала ее, прижимая к груди, пока мой мозг пытался обработать электрическую искру, все еще покалывающую мою кожу. Джулиан застыл, его пустая рука все еще была протянута. Он уставился на нее, словно пытаясь понять, что же он только что почувствовал. Мой разум метался в поисках хоть одной мысли - любой его мысли. Его разум оставался пустым, но не потому, что он отгораживался от меня. Мы оба задавали один и тот же вопрос. Он был единственным, что нарушало молчание.

– Что это, черт возьми, было?

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Тея

– Сюда.
– Ассистентка фыркнула, оглядев меня с ног до головы. Селия проделала прекрасную работу, поэтому на моем последнем выступлении в Университете Ласситера я было не в поношенном платье. Новое платье было от дизайнера - какое-то итальянское имя, которое я не могла выговорить, - и я не могла представить, во что оно обошлось банковскому счету Джулиана. Оно не только было из роскошного шелка, но и позволяло мне чувствовать себя непобедимой. Я поняла, что хочу надеть именно это платье, как только увидела его на вешалке. Джулиан одобрил мой выбор, опустившись на колени, задрав длинную юбку до талии и устроив собственное представление.

И еще раз на бис.

Однако это не принесло мне никаких очков с ассистенткой. Добавление в расписание в последнюю минуту должно было в лучшем случае раздражать. Если она знала, что я, по сути, бросила учебу больше месяца назад, у нее были все основания вести себя как снисходительная стерва. Что у нее неплохо получалось.

Мы остановились перед дверью на студенческую сцену - небольшой театр формата «черная коробка», предназначенный для сольных концертов и эксклюзивных выступлений. Сегодня здесь заканчивалось мое обучение и начиналась следующая глава моей жизни. Хотелось надеяться, что эта глава закончится счастливо.

Дверь открылась, и из нее вышла темноволосая девушка с футляром для флейты. У нас было несколько совместных курсов и семинаров, поэтому, несмотря на волнение, я сказала: - Вероника, надеюсь, все прошло хорошо. Рада тебя видеть.

– Спасибо… - Она сделала паузу, на ее лице появилась дружелюбная улыбка. Ее глаза расширились, и она оглядела меня с ног до головы.
– Тея?

– Новое платье, - сказала я, стараясь говорить непринужденно.

– Как минимум.
– Она рассмеялась.
– Ты выглядишь сексуально. Твое финальное выступление?

Я кивнула, тревога вернулась при этом напоминании. Я крепко сжала футляр для виолончели, чтобы не уронить его трясущимися руками.

– Знаешь, я почему-то решила, что ты ушла из школы. Я рада, что ты этого не сделала, - быстро добавила она.

– У меня просто были кое-какие семейные дела, - соврала я.
– Но мне разрешили участвовать в экзаменах. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы я смогла закончить школу.

– С тобой все будет в порядке. Ни пуха, ни пера.

Она радостно направилась на выход, избавившись от страха перед сценой, который испытывала еще полчаса назад. Я завидовала, глядя, как она уходит.

– Они готовы принять вас, - сказала мне ассистентка, открывая дверь.

Я улыбнулась ей, проходя внутрь. Это была традиционная «черная коробка»: маленькая, темная и квадратная. Сиденья были выстроены вокруг открытого пространства в центре. Большинство из них были пусты, за исключением одного ряда. Ближе всего ко мне сидела элегантная чернокожая женщина, делавшая заметки на iPad. Я ее не узнала. На следующих двух местах два профессора, у которых я прослушала различные теоретические курсы, о чем-то тихо переговаривались. Но мужчина в конце ряда встал. Профессор Маклауд приветливо посмотрел на меня. Он спрятал телефон в свой твидовый пиджак и подошел ко мне.