– Наверное, нет.

– Ты танцовщица, - сказал я, меняя тему.

Она уставилась на меня.
– И что?

– Я просто поддерживаю разговор, - ответил я.
– Я бы хотел узнать больше о людях в жизни Теи.

– Зачем? Ты ведь снова собираешься забрать ее, не так ли?

Я сделал паузу. Не было простого способа ответить ей.
– Моя должность требует, чтобы я путешествовал. Я бы хотел, чтобы Тея была рядом со мной, но она может остаться здесь, если захочет.

– Она не захочет.
– Оливия покачала головой.
– Я видела, как она смотрит на тебя. Она не может мыслить здраво рядом с тобой.

Я встал, услышав, как в комнате Теи застегнулась сумка.
– Это чувство взаимно.
– Я сделал паузу и предложил ей единственное утешение, на которое был способен.
– Я бы никогда не причинил Тее вреда. Она вольна принимать собственные решения.

– Ты уже причинил ей боль.

Опять это. Я заставил себя сохранять спокойствие.
– Этого больше не повторится.

Оливия встретила мой взгляд и нанесла последний удар: - Лжец.

– Похоже, ты считаешь, что я использую твою подругу, - хрипло сказал я.

– А ты используешь?

– Нет.
– Мой отрывистый ответ был встречен со скептицизмом.
– Но, полагаю, время покажет.

– И ты будешь крутиться рядом, да?
– Ее невеселый смех раздражал мои расшатанные нервы.

– Я буду рядом, пока она не попросит меня уйти, - сказал я напряженным голосом.

– А если попросит?

– Я имел в виду то, что сказал. Тея вольна делать свой собственный выбор.

– В таком случае, Тея хотела бы, чтобы ее отвели на обед прямо сейчас, - объявила Тея из коридора. На ее худеньких плечах висело несколько сумок. Я подошел и забрал их у нее.
– Рыцарство, да?

– Все еще думаешь, что оно умерло, котёнок?
– пробормотал я, изучая ее лицо в поисках признаков того, что она слышала мой спор с Оливией.
– Я возьму твою виолончель и подожду тебя в коридоре.

Я кивнул Оливии, пока выносил вещи Теи через входную дверь. Она лишь бросила на меня взгляд. Позволив двери закрыться за мной, я застонал. Я проигрывал ноль - два, когда речь шла о том, чтобы завоевать расположение близких Теи. Я услышал, как Тея попрощалась с Оливией и, похоже, неловко обняла ее. Я старался не прислушиваться, но не моя вина, что в обветшалом здании тонкие стены.

Когда Тея вышла в коридор, я приготовил на своем лице маску невозмутимости. Она вздохнула, присоединившись ко мне.
– Хватит притворяться, будто ты не слышал всего этого, - сказала она. Она потянулась, чтобы взять одну из сумок, но я покачал головой.

– У меня хороший слух, но я сделал все возможное, чтобы обеспечить вам конфиденциальность.

– Итак, мне нужно рассказать тебе все?
– спросила она.
– О моей маме?

– Нет, - признался я. Я слышал, что рассказала Оливия. Будет сложнее найти ответы, если Келли Мельбурн исчезла. Но тот факт, что она исчезла, сам по себе был подсказкой. Боялась ли она меня? А если боялась, то неужели оставила свою дочь в моих лапах?

– Я знаю, что она была не очень дружелюбна, но она тебя не знает. Может быть, если мы дадим ей время… - Она не выглядела расстроенной из-за того, что я подслушал новости о ее матери. Наоборот, казалось, что она испытывает облегчение.
– Думаю, нам стоит поехать и поговорить с врачами.

– Как пожелаешь, котёнок.

Она обернулась, столкнувшись со мной у подножия лестницы.
– Ты действительно это имеешь в виду? Потому что я помню, что она сказала, и думаю, что мне следует держаться от нее подальше. Но если они не могут с ней связаться и есть результаты анализов…

– Да, - прервал я ее и продолжил успокаивающим голосом, - я серьезно. Твоя мать может не одобрять наши отношения, но она - твоя семья. А значит, она - моя семья.

Тея выслушала меня, паника исчезла с ее лица, а затем она фыркнула.

Это была не та реакция, которую я ожидал.

– Прости, - сказала она.
– Мне просто интересно, могу ли я утверждать то же самое о твоей семье.

– Никто не обвинит тебя в том, что ты не чувствуешь того же. Семьи вампиров бывают разные.
– Моя мать действительно натравила на тебя змей. Я воздержался от напоминания ей об этой травме.

– Именно, - проворчала Тея, когда мы вышли из квартиры. Было холоднее, чем когда мы вошли в ее дом, и я подумал, не нужна ли ей более теплая куртка.

– Я в порядке, - сказала она, хотя при этом сжимала свитер от пронизывающего ветра.
– Как я должна себя вести, если она меня так ненавидит?

– Кто?
– спросил я, моргнув. Я подошел к задней части машины и открыл багажник.

– Твоя мама, - сказала Тея.
– Я знаю, что не являюсь фамильяром, поэтому не могу подарить ей внуков или то, на что она надеется.