Божедарка суетливо пыталась напоить женщину водой из кружки, но не смогла — та, закрыв ладонями лицо, качалась из стороны в сторону, что-то неразборчиво бормоча сквозь плач. Подбежавшие односельчанки подхватили Велеоку под руки и повели к телеге. Светлан, уже тоже двинувшийся вслед за ними, остановился, услышав голос того, кого люто возненавидел за эти несколько дней.

— Прости меня, Светлан. Я был вне себя от злобы... Я в тот момент вызверился не только на тебя, а буквально на всех, на весь мир... Прости...

— Что ж я тебе такого сделал, что ты не только меня ненавидишь, а и всех вокруг? — в изумлении спросил Светлан.

— Уже нет, — морщась от боли в раненых ногах и от выбитого глаза, ответил Блайз.— Уже не ненавижу... А почему так вёл с тобой, пусть тебе мать расскажет... Это её тайна.

Светлан был не глупым парнем и понял, что эта тайна матери как-то связана с его рождением. Больше ничего не сказав, он развернулся и пошёл к Велеоке. Лежащим и сидевшим рядом сослуживцам Блайза было не до его личной драмы. Когда собственная жизнь подходит к трагическому финалу, перипетии чужой любовной интриги отходят даже не на второй план, а куда как дальше. Лишь его заместитель и друг, тоже раненый в ноги на дороге, тихо рассмеявшись, сказал:

— Если у графа получится договориться с некромантом, быть тебе женатым, она тебя так просто не отпустит. Только смотри, чтобы сынок родной не прирезал. Хотя парень вроде не дурак, не должен...

— Заткнись, Флав, — со злостью перебил его десятник. — Вряд ли что у нас с Велеокой получится.

— Ладно, молчу. И сейчас узнаем свою судьбу, — Флав показал на идущего к ним Алима в сопровождении некромантского воина. Все сауры безмолвно смотрели, как скелеты подняли импровизированные носилки с двумя их товарищами и отнесли к месту казни эльфов, там стояла кучка людей, среди которых находился и их граф. Так же безучастно смотрели, как эти двое были убиты тем же мальчишкой, что до этого убил и эльфов. И всё так же безучастно смотрели на приближающихся к ним своего сюзерена, идущего чуть позади некроманта. Пленные не то чтобы смирились со своей участью, но понимали, что ничего сделать не смогут — не дадут охраняющие их воины, а потому просто ждали. Вперёд выступил Есений и начал говорить короткими рублеными фразами:

— Воины, слушать приказ. Сейчас вас исцелят. Вы все переходите под командование барона Дортича. Жалование удваивается. Ваше новое место дислокации — деревня Дровянка, та, которую сожгли эльфады.

# # #

С лечением управились быстро. Есений даже восстановил Блайзу выбитый глаз, предупредив, что тому придётся походить несколько дней с повязкой. Потом солдатам пришлось выполнять очень неприятную работу, снимая со своих мёртвых товарищей доспехи и одежду, не забыли раздеть и эльфов. Воины барона за это время выкопали глубокую яму, куда и спрыгнули зомби по приказу некроманта, а солдаты Есения скинули туда трупы эльфадов.

— Отец, а почему ты не поднял эльфов?
– недоумённо спросил Иван, смотря на бредущих к яме зомби и несущих тела эльфадов солдат.

— А зачем мне тратить на них силы?
– пожал плечами Верш.
– Их и сауры дотащат, не переломятся. А на будущее, сын, знай, что мы не можем сделать среднюю и высшую нежить из эльфадов. А из животных не получится даже зомби сделать.

— Почему?
– удивился Оршев.
– Ну да, ты рассказывал, что у вас не было конницы, а я ещё хотел спросить, почему вы не подняли убитых лошадей. Потом отвлёкся и забыл. Так почему?

— Поднять можно лишь тех, у кого есть, вернее, был разум. Животные, как ты понимаешь, его не имеют. Любой некромант хоть раз, но пытался вернуть своего любимца из-за Кромки или просто проводил эксперименты на эту тему, но всё было безрезультатно.

— А эльфов почему нельзя сделать средней нежитью и заставить воевать за людей?

— А вот с ними тоже не всё так просто. Поднять в виде низшей нежити эльфада можно, а вот при попытке сделать из него среднюю и высшую нежить он просто разваливается на куски. Как они, эльфады то есть, сами говорят, это подарок им, как перворождённым, от богов. Чтобы такие, как мы, не нарушали их цикл перерождений.

— Как всё запутанно и запущенно, - проворчал Иван.
– Разум, перворождённые, подарки богов... Куда податься бедному маленькому некроманту? Этих не поднять, те рассыплются... Тьфу!

Старый некромант коротко хохотнул и пошёл к яме. Встав на край могилы, Верш поднял обе руки над головой ладонями к небу и произнёс:

— Упокойтесь с миром, мёртвые создания, обретите вечный покой, а души ваши обретут новые тела.

Находящиеся внизу бывшие солдаты графа разом осели на землю, и скелеты стали закапывать братскую могилу, где люди и эльфы будут вечно лежать вместе.

Глава 10

ГЛАВА XII

— Быстрее! Живее, бараны беременные!

— Бараны не могут забеременеть,--пробурчал Иван, перелезая через забор.--физиология не позволяет. Ай, бля!

— Не разговаривать! Дыхание собьёшь - сдохнешь! — Торлег размахнулся, чтобы ещё раз стукнуть палкой по баронской заднице, но Иван уже был на той стороне препятствия. Наставник не стал отменять замах, и удар достался подбегавшему к забору другому участнику преодоления полосы препятствий. Тот, сжав зубы, молниеносно перелетел двухметровую изгородь и бросился вслед за Оршевым, который как раз подбегал к самому сложному и опасному участку — кукольному. Это была площадка в сто квадратных метров с находящимися на низко расположенных платформах вращающимися деревянными манекенами высотой с человека среднего роста. У них вместо конечностей были цепи с набитыми опилками кожаными мешками на концах. Чтобы совсем уж не калечить курсантов, цепи обмотали толстым слоем ткани, но всё равно у целителей в госпитале хватало работы. Сами двухметровые цепи крепились с двух сторон бревна на уровне плеч и земли или поясницы и земли. Траектория движения цепей зависела от скорости вращения столба: чем выше скорость, тем прямее псевдоконечность летела над землёй, при низкой скорости движение цепи приобретало хаотический, дёрганый вид, её мотыляло вниз-вверх, из стороны в сторону. Ещё одна трудность этого участка заключалась в том, что манекены не были жёстко закреплены к земле, и обслуживающая полигон команда каждую ночь сдвигала их на новое место посредством канатов. Крутились манекены тоже при помощи канатов. Что ещё больше создавало экстремальности в прохождении, так как канаты эти находились в открытых траншеях. Хоть и были они узкими и неглубокими, но при неудачном попадании в них ноги или руки случались переломы. По правилам это место надо проходить с оружием в руках, и Иван на бегу вытащил из-за пояса два тяжёлых деревянных меча. Не останавливаясь, поднырнул под летящий в лицо мешок, рубанул по столбу, подскочил над цепью, уколол, увернулся от удара сверху, ударил мечом, отскочил в сторону от ещё одного. Чуть не поймал лбом тяжёлый мешок, но успел наклонить голову вбок. Отбивать оружием удары запрещалось, только уклоняться и самому бить по корпусу манекена. Оршев почти дошёл до конца, как сзади раздались два вскрика. «Кому это там не повезло?» — мелькнуло в голове, но оглядываться, естественно, не стал, иначе и самому можно получить травму.