Иван действительно сильно переживал, но думал, что его состояние не сильно бросается в глаза. А оказывается, что для бойцов, прошедших через тысячи сражений, он был как открытая книга. По движениям, мимике, голосу они верно угадали его настроение, но немного ошиблись в причине.

— То, что мы возьмём этот хренов замок, я не сомневаюсь. — Иван вздохнул. — Вот только сколько парней погибнет при этом...

— Значит, остальные будут учиться ещё усерднее, — ответил Торлег и жёстко припечатал: — Если не сломаются.

# # #

« Блин, а где магические прожектора?--Иван с каким-то невольным разочарованием смотрел на факела, освещающие стены маленькой крепости.--А я-то думал, тут всё светом залито, а они... Тоже мне: перворожденные.» Сплюнув, Оршев в сопровождении Дарны вернулся в лагерь, оставив на опушке леса у дороги напротив ворот в качестве наблюдателей трёх курсантов и капрала. Операцию по захвату решили проводить под утро, часа в четыре. Свои успеют отдохнуть, а враги, в идеале, наоборот, должны успеть устать и, соответственно, их станет клонить в сон. Но это ж в идеале, а как на самом деле будет, знают лишь Ушедшие. Иван знал, что на Авасибе уже существуют механические часы, пришедшие на смену солнечным и водяным, но они стояли на городских ратушах. А карманных и тем более наручных часов этот мир пока ещё не знал. Однако люди и особенно нежить хорошо ориентировались во времени и без них. По солнцу, по звёздам и, как казалось Оршеву, даже по температуре воздуха и освещённости они могли сказать, долго ли осталось до нужного часа. Сам Иван так и не смог выработать в себе этот навык. Было у него два предположения, что этому мешало: мышление человека, выросшего в окружении различных источников информации о реальном периоде времени, или же банальная бездарность. Оршев, щадя чувство собственного достоинства, склонялся к первому варианту, поэтому философски доверился в этом деле местным профессионалам.

— Через сколько часов будем людей поднимать? — Шагая к месту, где содержались пленники, спросил Иван у Дарны.

— Через четыре. Час на оправку, подготовку и выступаем.

— Нормально, ещё и сам вздремнуть успею.

Подойдя к связанному сотнику эльфадов, прислонившемуся спиной к дереву, Иван молча и быстро ударил его ножом в сердце. Повернувшись ко второму пленному, с ужасом глядящему на него, сказал, вгоняя клинок в грунт:

— Ему повезло, он попадёт на поля Великой Охоты и через какое-то время уйдёт на перерождение. А вот тем десятерым, у которых я забрал душу,--нет. Они мертвы окончательно, я переварил их души, как хлеб. — Оршев протёр тряпкой нож от земли и остатков крови. — Сделаешь то, что тебе прикажут, и останешься жив. Тебе всё ясно?

Силанис быстро-быстро закивал головой, не в силах произнести что-либо. Иван отвернулся от него и простёр руки над убитым сотником:

— Без души, без разума, без воли, без памяти встань, тело мёртвое!

Через несколько секунд мертвец зашевелился и заёрзал по земле, пытаясь встать на ноги. К нему метнулась Дарна и несколькими взмахами кинжала перерезала верёвки, опутывающие зомби.

— Не спеши, всегда будь внимателен. Из мелких ошибок потом вылезают крупные неприятности,--проворчала сестра.

— Я не волшебник, — буркнул Иван. — Я только учусь.

Дарна расхохоталась. Потом подозвала пару Павших и, отдав им приказ облачить мёртвого сотника в его доспехи, пошла вместе с Иваном к месту его лежанки.

— Ты чего наплёл этому зайцу про съеденные души?--поинтересовалась она по дороге.

— Чтобы не учудил чего около ворот,--пожал плечами юный некромант.--Вдруг гордыня эльфячья взыграет.

— Понятно. Вот здесь всё правильно сделал, — похвалила девушка. — А сейчас ложись спать, разбужу перед выходом.

# # #

— Стоять! Назовите себя! — раздался сверху мелодичный голос часового.

— Сотник Таурохтар с депешей от тысячника Эленандара! — хрипловатым баритоном продублировал зомби слова сидящего у него за спиной некроманта. Ивану приходилось буквально вручную настраивать каждое действие марионетки, приказывая набрать в лёгкие воздух, прежде чем говорить, поднять голову, пошевелить рукой или туловищем. А это было очень сложно, учитывая его первый самостоятельный опыт по работе с зомби.

— Гир сотник, подойдите к воротам и осветите лицо факелом. — Стражник действовал строго по уставу, хоть и явно знал Таурохтара. — Остальным стоять на месте.

— Келардуил, ты разве не узнал нас? — подал голос Силанис, получив тычок от спрятавшегося за его спиной курсанта Мингли, лучшего стрелка из арбалета.

— Узнал. Служба.--лаконично ответил Келардуил.

Повинуясь Ивану, бывший сотник въехал на участок перед воротами, освещаемый факелами, закрепленными к стене специально для этой цели. Оршев как можно вплотную прижался к спине мертвяка, матерясь на хоть и компактные, но всё равно мешающиеся арбалеты в руках. И молясь всем богам, чтобы сверху не заметили подозрительный горб под плащом мёртвого всадника. Обнадёживало то, что на небе был тонкий серпик месяца, а не полная луна. Через пару томительных секунд караульный наконец произнёс:

— Гирр сотник, приветствую вас. Ваш отряд может подъехать, ворота сейчас откроют. Начальник караула гирр Ланаэрин уже извещён и идёт сюда.

# # #

Как только часовой на воротах окликнул подъезжающий отряд и, пользуясь тем, что все караульные на это отвлеклись, с трёх сторон к замку помчались стремительные тени. Благодаря предварительно намотанным на подошвы сапог тряпкам, они почти бесшумно добрались до стен. Не останавливаясь перед вертикальной поверхностью, с помощью шестов, которые держали за противоположный край их товарищи, витязи в несколько прыжков влетели в пространство между зубцами. Нежить превосходит по силе и реакции любое живое существо, будь то человек или эльфад, и у часовых не было ни малейшего шанса против них. Тем более, если на одну жертву приходится двое таких охотников.