Оршев огляделся по сторонам. В проходе стояли товарищи и молча за ним наблюдали, в клетке слева какой-то зверь лежал к нему спиной, а вот из правой на него пристально смотрел кот. Обыкновенный кот сине-стального цвета, сильно истощённый и с кривыми от неправильно сросшихся при переломах лапами. Только размером со среднюю собаку, то есть выше пояса, притом что сам Иван был полтора метра росту.

« Его зовут Шардон, он хороший.» — вставила Роська.

« А тебя? »

« Опять ты со своими шутками! — рассмеялась бульдожка. — ...а я не помню, братик. И тебя не помню, как звать.»

В её больших тёмных глазах стали накапливаться слёзы.

« Рося тебя зовут. — мягко сказал Оршев. — А меня Иван. Только место здесь неприятное, давайте на улице поговорим, ладно?»

« Даже и не надеялся когда-либо вновь увидеть небо.» — склонил голову в знак согласия Шардон.

« Ты сам сможешь идти?» — с сомнением глядя на лапы кота, спросил Иван.

« Недолго и недалеко. Эти проклятые вартаньи сильно обиделись, когда я вспорол одному зазевавшемуся неудачнику брюхо, и ломали мне лапки на совесть... И когти вырвали.»

# # #

Вышедшего из клетки некроманта с собакой на руках встретили напряжённые взгляды воинов. Все молчали, помня о его состоянии, когда он отдал приказ о казни эльфов. Только Дарна и Торлег сделали шаг навстречу, цепко вглядываясь ему в лицо.

— Всё в порядке, временный срыв,--успокоил всех Иван и хмыкнул.--Но мне простительно — я ещё маленький.

— Скажу честно — ты всех напугал, и даже меня.--Дарна коротко обняла брата и, отодвинувшись, спросила.-- Это из-за неё?

— Да. Объясню всё позже. Пойдёмте все, наконец, на улицу. Хэйв, — обратился барон к одному из Павших. — Возьми, пожалуйста, вон того котика на руки. Ему ходить трудно, эльфы постарались. И, кстати, его зовут Шардон, он разумен. Как и вот это милое создание, её звать Рося. Но разговаривать могут только мысленно и с магами.

# # #

На улице уже давно наступило утро, и во дворе замка суетились курсанты под бдительным надзором капралов, сортируя, складывая и упаковывая трофеи.

— Дарна, — Иван повернулся к идущей чуть сзади девушке. — Надо вытащить все книги, журналы, вообще все бумажки из лаборатории и принести сюда, на двор.

— Зачем? — не поняла Дарна.

— Сжечь. Эльфы проводили здесь эксперименты, сама ж видела, и два у них вышли более-менее удачным. — Иван погладил Роську по голове и указал на кота. — Я сожгу всё подземелье, но вдруг что-нибудь уцелеет. А я не хочу давать им ни малейшей зацепки на повторный успех.

— Я распоряжусь. — кивнула Дарна и отправилась к руководящим экспроприацией Воку и Маславу, а Иван в сопровождении Торлега и Хэйва, несущего в руках Шардона, пошёл к воротам крепости. Что бульдожка, что кот — оба с момента начала пути из зверинца молчали. Ни о чём не расспрашивали, ничего не рассказывали, и Оршев понимал, что они эмоционально банально перегорели.

Двор уже очистили от трупов эльфадов, убрав их в казарму, своих погибших сложили на лугу. Иван вместе с Торлегом, Хэйвом и догнавшей их Дарной остановился у одиннадцати тел. Смотрел на тех, с кем проходил тяжёлые тренировки, с кем ел из одного котла, и ничего не чувствовал — ни горя, ни сожаления. Просто на душе было пусто. Отойдя на десяток шагов назад, Иван опустил Роську на землю и скастовал мощную струю пламени.

— Идите с миром, парни. Быстрого вам перерождения.

Через несколько секунд на месте мёртвых тел лежал лишь пепел. Взяв бульдожку снова на руки, пошёл к ждущему его у стены Блайзу. Оглядел колья с посаженными на них эльфадами.

— Все живы?

— Да, ваша милость, все.
– настороженно ответил сержант.

— Живучие твари. Не переживай, тебя, конечно, на кол не посадил бы.

— Благодарю, ваша милость.
– поклонился Блайз.

— Но в следующий раз приказ выполняй без дурацких вопросов.

— Понял, ваша милость.

Торлег и Хэйв одобрительно хмыкнули: дисциплина должна соблюдаться неукоснительно.

— Я уберу боль тому, кто ответит на мои вопросы.
– Иван обвёл взглядом перекошенные от страданий лица учёных.

«Иван, ты хочешь пощадить этих живодёров?!» - возмутился Шардон.

«Иван, они тебя не пожалеют!
– присоединилась к другу Рося.
– Убей их!»

«Успокойтесь! Убрать боль не значит оставить в живых.» - Иван ласково погладил Роську.

— Ну так что? Я жду.

— Ты будешь ждать, пока не сдохнешь, низший.
– просипел старший из эльфадов. По крайней мере, выглядел он лет на двадцать пять.

Оршев подошёл к нему почти вплотную.

— Сначала я тебя вылечу, а потом возьму с собой. У меня в замке есть уютная, почти как у вас здесь, камера. И вот там я займусь тобой. Жизнь у тебя долгая, успеешь ощутить все мои фантазии на тему пыток. А фантазия у меня после увиденного тут стала ну очень богатая. Поэтому ещё раз предлагаю ответить на мои вопросы.