– Внутри этого узкого круга всё намного сложней, чем ты можешь представить, - качает головой Сатиш.

– Правда? А мне показалось, что вы все просто повязаны друг с другом тайной этого кровожадного посвящения, и стремитесь замазать общей грязью всех новеньких, чтобы они не имели возможности быть чистыми в вашем «узком кругу», - смотрю на него внимательно и вижу, как меркнет его взгляд.

– Они не дадут тебе уйти чистой, - опускает голову мой… непонятно кто.

– Посмотрим, - отрезаю и сжимаю ладони на сиденье: мы уже почти подъехали к дому Малы.

Вновь.

Выбираясь из кареты, ощущаю на себе давление чужих взглядов. Странное дело - ни домашние, ни слуги, ни представители побочных ветвей нынче не были допущены в шатер, всё так же раскинутый посреди сада. Они толпились на лужайке перед особняком и пожирали меня своими глазами, в которых наивное любопытство соседствовало с жаждой увидеть, как течёт кровь…

Прохожу через эту толпу, слыша шаги Сатиша за спиной.

Попадаю в шатер, вход в который охранялся стражей Четвертого Дома, и останавливаюсь, как останавливается и моё сердце от зрелища, которое ему предстало…

В центре круга, образованного отпрысками главных линий «столпов» Галаарда, упираясь в землю руками, лежала моя сестра. Её новое платье было испачкано остатками еды, вином и грязью; на руках виднелись синяки; а её прекрасные светлые волосы… я едва сдержала порыв закрыть рот ладонью, потому что её прекрасных волос - её гордости, наследства матери, светившегося на солнце и привлекавшего взгляды, - больше не было.

Срез был грубым, на самом затылке.

И я могла радоваться лишь тому, что кожа головы не была задета мечом, срубившим их одним чётким ударом…

– Кто?
– выдавливаю из себя, глядя на сестру широко раскрытыми глазами.

– Вы посмотрите, сколько праведного гнева! Словно это не она попросила собственную сестру подсыпать ей… - начинает, было, Мала, как замолкает, испугавшись моего рывка в её сторону.

– Аша!
– Кишан останавливает меня за руку.

Он тоже почувствовал, что я собираюсь покалечить его невесту…

– Ты действительно не просила Лилу помочь тебе? Это только её инициатива?
– господин Третьего Дома всматривается в моё лицо, но на нём в данный момент отражается столько презрения, что Кишан отпускает меня и прищуривается, демонстрируя недовольство моим поведением.

Да, мне сейчас плевать, кто тут и из какого дома.

– Как ты мог это допустить?
– поворачиваю голову в сторону Шехара, но не нахожу в себе сил посмотреть на него.
– Она же нравилась тебе.

– Она подставила меня!
– отзывается тот взволнованно и раздраженно одновременно, - И попыталась нарушить ход посвящения! Она сама навлекла на себя э…

– Остановись, пока я тебя не ударила, - предупреждаю жениха своей сестры.

...бывшего жениха своей сестры.

...а, возможно, в ближайшее время ещё и труп бывшего жениха своей сестры.

– Что позволяет себе эта соплячка?!
– восклицает Мала, отшвырнув в сторону бокал с вином.

– Госпожа Мала, - слышу за спиной голос Сатиша, в котором было непривычно много давления на оппонента, - дайте Аше время принять случившееся. Это её сестра.

– Да хоть мать родная!
– не унимается госпожа Четвёртого Дома, - Она не имеет права нарушать ход разбирательств!

– Думаю, в словах Сатиша есть смысл: если Аша не знала о намерениях сестры, то это их первая встреча после отравления, - звучит мелодичный голос госпожи Кири, а воздух вокруг напитывается сладковатым запахом дыма из её курительной трубки, - сестры имеют право на разговор.

– Это так… но мы не знаем, была ли она в курсе…

Опускаюсь рядом с Лилой на колени, игнорируя голоса местных «судей».

– Сестра, - произношу, проглотив ком в горле.

– Прости меня, Аша, - шепчет Лила, не поднимая опущенной головы, - я хотела защитить тебя, но всё вышло из-под контроля.

– Зачем тебе вообще понадобилось защищать меня?
– едва сдерживая злость, спрашиваю негромко.

– Ты не знаешь, что они хотели сделать с тобой… а я знала, - шепот становится почти неразличимым, из-за чего мне приходится склониться над сестрой.

– Ты могла предупредить меня, - цежу, с болью глядя на обрубки её волос на затылке.

– Не могла. За мной всегда следили.

– Шехар… - почти выплевываю это имя, желая сообщить, что я с ним сделаю, как Лила останавливает меня тихими словами…

– Не держи зла на Шехара: он такой же сломанный, как они все. Но он бывал искренним со мной.

– И ты предлагаешь мне простить его за это?– недоверчиво смотрю на свою сестру, желая увидеть выражение её лица, но Лила не поднимала головы.