Выныриваю из воспоминаний и смотрю на Каму.

– Что это за руда? И почему о её добыче мы ничего не знаем?
– удивленно спрашиваю.

Потомок духов обводит взглядом мою спальню, затем подходит к трюмо и достаёт из ящика обруч, доставшийся мне от матери.

– Хочешь сказать, этот обруч сделан из того же металла?
– уточняю растерянно.

Кама вертит артефакт в руках, разглядывая, затем переводит взгляд на меня и кивает.

На нашем месторождении дулаха добывают руду, из которой раньше делали артефакты?!

А ведь Кама не знает, что обруч - артефакт, созданный при помощи алхимиков. Или знает?.. Что мама успела рассказать ему до того, как ушла из своего дома, чтобы дожить остаток года и уйти вместе с моим отцом?

И… что вообще потомок племени духов знает о её планах относительно меня?..

– У меня сейчас нет на это времени, - крепко зажмурившись, шепчу, затем решительно открываю глаза, - вечером у нас с тобой состоится разговор. Тот самый, о котором я говорила тебе перед твоим отъездом. А с обеда до вечера ты будешь ждать меня в доме госпожи Кири. Я не знаю, почему она помогает нам. И хочу, чтобы ты выяснил. Это понятно?

Кама чуть хмурится, затем кивает.

– Хорошо. Тогда начинай делать записи, а я начну изучение бумаг из дворца, - беру папку, принесенную Анишем и погружаюсь в процесс чтения.

***

Это максимально странно. Разноранговые чиновники, без каких-либо связей друг с другом - будь то семейные или деловые - умирают на улицах центрального округа Галаарда. Причём, умирают, разрубленные на куски. Об этом не говорят открыто, но чистильщики доносят до верхов очередную весть - стабильно раз в месяц.

Как эта весть распространяется среди служителей дворца - отдельная история… не указанная в официальных бумагах. Но тайное, очевидно, становится явным, и уровень страха растёт с каждым новым убийством. Дошло до того, что чиновники начали возвращаться домой со службы группами.

По какому критерию «Мясник с улиц», как его прозвали во дворце, выбирает себе жертв - неизвестно. Но что совершенно точно - он не трогает наследников Великих Домов, посещающих дворец, ограничиваясь лишь его служащими.

– Они занимают чьи-то места? Это делёжка территории? Или они погрязли в коррупции?
– размышляю вслух, перелистывая бумаги, - Мне нужны сведения об их доходах и общем состоянии на текущий период, - бормочу сосредоточенно, затем перевожу взгляд на окно.

Время встречи приближалось…

– Кама, пора, - останавливаю своего помощника в вопросе увеличения прибыли и приватизации всего бизнеса.

Сама поднимаюсь из-за стола и подхожу к потомку племени духов.

– Иди к госпоже Кири. А вечером покажешь мне, как она приняла тебя… но будь настороже: она любовница владыки. Я сама до сих пор не могу понять, почему она нам помогает, так что не расслабляйся и будь готов сбежать при первой возможности.

Кама кивает, напряженно глядя на меня.

Ждёт объяснений?..

– Ко мне придёт Аниш. Мы будем разбираться в убийствах чиновников на улицах центрального округа. Я не могу позволить вам столкнуться - только не сейчас…

Улавливаю в его глазах понимание, которое, впрочем, не отменяло напряжения, а лишь усиливало его.

– Иди, - прошу настойчивей.

Кама отходит от меня, затем надевает форму и выходит из комнаты. Естественно молча. Но конкретно сейчас его молчание начинает беспокоить меня. Он же не затаил обиду?.. И не решил покончить со всем прямо здесь и сейчас - а точнее, когда в мой дом придёт Проклятый Клинок?

Нет, он так со мной не поступит: не может поступить!

Нервно поправляю волосы и оглядываю комнату - в ней не должно остаться следов прошедших ночи и утра. В ней не должно быть ничего, что могло бы привести Аниша к Каме.

Удостоверившись в отсутствии улик, зову слуг, чтобы прибрались - а сама иду в сторону гостиной, где планирую дождаться своего гостя. Но прежде…

– Неха, - зову свою управляющую, спускаясь по лестнице.

– Я здесь, моя госпожа, - та мгновенно появляется рядом.

Киваю ей в сторону кабинета и закрываю за нами дверь. Пора начать реализовывать свой план…

***

– Господин Аниш, - приветствую главу Второго Дома и кивком отпускаю Неху.

– Ты пришла в себя, - Аниш стремительно подходит ко мне и внимательно вглядывается в моё лицо.

– Да, этой ночью, - киваю и не удерживаюсь от ироничного: - надеюсь, очередное обновление портрета в Палате Внутренних Дел не потребуется?

– Не потребуется, - отрезает Аниш, закончив изучать «новую меня» и, судя по всему, не найдя во мне признаков воскрешенной нимфы, - почему ты не пускала меня к себе?