Да, Ольга — даже со своим диагнозом! — гораздо лучшая глава, чем Антон, но они оба представители вымирающего рода, который вынужден выживать в серпентарии благородных потомков бесчеловечных экспериментов. И шансов у них маловато.

Ольга, задумчиво посмотрела на меня, выдержала паузу.

— Если я погибну, могу рассчитывать, что ты поддержишь Бельских? — эти слова она поговорила медленно, каждое слово давалось с трудом, но потом зачастила: — Даже без меня они смогут вернуться в третий разряд через пару лет. Несколько магов и голос в совете — солидное вложение.

— Я сделаю все, что в моих силах, — смотря в глаза Ольги, честно сказал я. — Надеюсь, на ответную милость.

— Благодарю, владыка. Я присмотрю за твоей тетей и невестой. За остальных не просите.

— Даже не думал. Я беспокоюсь только за них. Думаю, вчера я доказал это всем.

— Твоей невесте повезло, — со странной интонацией произнесла Ольга, но быстро сменила тему: — Я начала разбирать воспоминания Антона. Нашла один из его тайников.

Сказав это, она вытащила из сумочки артефакт и передела мне. Я аккуратно взял его двумя руками. Каменный цилиндр толщиной в палец и длиной в половину локтя.

— Накопитель эфира. Но очень мощный. Здесь…

— Пять тысяч единиц. Такая штучка должна быть в десять раз больше. Но это не главное. Попробуй взять силу.

Я аккуратно сделал это.

— Он странный. Вильгельмина?

— Нет, он не из источника этой планеты. Я достала накопители с эфиром всех миров. Они совершенно другие.

Если обычный эфир похож на воду, просто с разными привкусами, то эта магическая энергия напоминала спирт.

— Откуда он?

— Антон получил его в уплату за одно грязное дельце. Маркиз Сушан передал ему информацию о тайнике, где хранилось несколько таких артефактов. Сушан и его сыновья не пережили встречу с твоим дядей. Род вышвырнули в четверки. Увы, выяснить у них я ничего не смогла.

— Раз Сушан прибегал к услугам твоего дяди, он находился в отчаянии. Даже если они что-то знают, не будет об этом распространяться.

— Да, поэтому я решила поделиться с тобой. Ты же иллириец.

— Да, у каждого жители моего мира есть знакомый артефактор, — вспомнил я старую шутку. — Вообще-то это обидный стереотип.

— Да, поэтому у тебя два специалиста по этому вопросу. Возможно, они что-то поймут. Сейчас у меня нет ни времени, ни сил заниматься этим вплотную, а тема интересная.

Я кивнул, убрал накопитель в карман, потом вытащил из него клочок бумаги с особой фразой.

— Что это? — спросила Ольга, беря записку двумя руками.

— Удавка. Я оставил в голове Ивана Скуратова бомбу. Даже если обнаружит, вытащить не сможет. Думаю, тебе это может пригодиться.

Ольга не была обязана делиться со мной артефактом и этой историей. Это внутреннее дело ее семьи. Она бы легко нашла специалиста. Поэтому я решил «проявить» взаимность. Пусть у Скуратова болит голова не только из-за меня.

Бельская быстро запомнила фразу, потом сожгла бумагу.

— Благодарю, владыка, — серьезно сказала она, а потом непосредственно спросила: — У меня в голове тоже есть что-то подобное?

— Нет, мне достаточно клятвы крови.

— Ты мог поставить её, когда мы впервые встретились.

— После такой драки? Я был не в себе. В адекватном состоянии я бы не стал договариваться с Риотаб, держа тебя в заложниках.

— Просто девичье любопытство… Это твой стандартный метод, как с заложниками, или исключительный случай?

— Заложники тоже исключительный случай, — недовольно ответил я, Ольга насмешливо улыбнулась. — Октавий учил меня, что магия крови гораздо надежнее ментальной. Я вынужден с ним согласиться.

После «случайного» упоминания Кадавера в беседке стало тихо, как в могиле.

— Ты не планируешь участвовать в подавлении восстания? — наконец спросила Ольга.

— Скажем так, у меня сложные отношения с Кадаверами. Я не хочу победы этого некроманта, — уклончиво ответил я.

— Останешься в стороне? Это твоя воля или вынужденное решение?

Очевидно, Ольга намекала на клятву крови.

— Моя воля. Думаю, я один из немногих, кто понимает истинную мощь мертвого легиона и некромантии. Я слишком слаб, чтобы участвовать в этой резне.

Почему все улыбаются, когда я говорю о своей слабости?! Что в этом смешного?!

— Я поняла, владыка. Вижу, тебя что-то беспокоит.

— Баронесса де Ратуа. У нее оказался глас короля. Это огромная сила, и она…

— Я знаю о чем ты думаешь, — Ольга усмехнулась. — Вымя дает власть, но не такую. Ситуация с фавориткой принца сложная.