— Госпожа, это из-за выпивки, — вмешалась Кариса. — Я сама виновата, что не держала Клухе взаперти получше, когда стало так поздно, а он еще не вернулся.

— Я уже разделила женщин и приставила к ним более сильных партнеров, госпожа, — сказала Винора тем же сухим тоном, что и раньше. — Они одни из лучших воспитателей, которые у нас есть. Хотя, конечно, я предупредила их, что вы можете уволить их или наказать иным образом.

Илна пожала плечами. — Я озабочена предотвращением повторения, — сказала она, — а не местью. Я сама пыталась отомстить достаточно долго, чтобы понять, что это неудовлетворительный ответ. — «Скольких же Коэрли я убила после того, как они расправились с Чалкусом и Меротой? Многих, конечно. Больше, чем могла бы посчитать даже Мерота, которая считала любые числа, какие заблагорассудится». Илна улыбнулась.

Бовеа, которая случайно посмотрела на нее, подавила крик костяшками пальцев.

— Госпожа, мне жаль, — повторил Хейсмат, спотыкаясь от страха на словах. — Клянусь Владычицей, этого больше никогда не повторится. Никогда!

— Это все из-за выпивки, госпожа, — умоляла Кариса. — Он хороший человек.

Илна посмотрела на девушку без всякого выражения, но, судя по тому, как Кариса съежилась, должно быть, что-то все-таки было. — Что касается мужчин, — тихо сказала Илна, — как человеческих существ, я полагаю, ты права. Хотя я и так достаточно зла, поэтому не понимаю, чего ты хочешь добиться, подчеркивая этот факт.

Кариса моргнула. Она прикрыла рот рукой. — Госпожа, я не понимаю? — пробормотала она. Илна поморщилась. Были овцы с большим интеллектом, чем у этой девушки, которая была ровесницей Илны или старше ее. Тем не менее, Кариса была хорошей матерью сиротам, чего не могла сказать сама Илна. Когда Илна заботилась о Мероте, человек-кошка каменной булавой вышиб ребенку мозги.

— Мастер Хейсмат, посмотрите на меня, — сказала Илна. Лицо Хейсмата скривилось. Его глаза скосились влево от Илны, затем выше нее; он сжал кулаки. — Мастер Хейсмат, — повторила Илна. Она не повышала голоса, но ее гнев звенел, как вибрирующий хороший меч. — Я предлагаю вам альтернативу тому, чтобы быть повешенным, но уверяю вас, что я пойду другим путем, если вы не будете сотрудничать.

— Госпожа, мне жаль, — снова сказал рабочий. Слезы капали на его рыжеватую бороду, а зловонное пятно, темневшее на его серых панталонах, говорило о том, что он потерял контроль над своим мочевым пузырем, но он смотрел прямо на Илну, как она и требовала. — Это больше никогда не повторится, клянусь!

Илна подняла узор, который связала. Это была довольно тонкая работа, хотя никто другой в мире этого бы не понял. Ее узоры, как правило, поражали всех, кто на них смотрел. Так было и сейчас, но только у Хейсмата был фон, на который можно было повлиять. Его воспоминания были нижним жерновом, на котором ткань Илны перемалывала страдания и ужас. Она улыбнулась, потому что была очень рассержена, затем свернула узор и спрятала его в левый рукав. Вскоре она его распутает.

— Хорошо, — сказала Илна, вставая. — Госпожа Винора, вам нужно обсудить кое-какие дела с нянями. Она посмотрела на Хейсмата, который удивленно моргал. — Мастер Хейсмат, вы тоже можете идти. Она подумала, что нужно добавить «И я надеюсь, что больше никогда вас не увижу», но это было бы бессмысленно, а Илна старалась избегать бессмысленного поведения. Учитывая, что все существование казалось ей довольно бессмысленным, все это занятие, вероятно, было упражнением в самообмане, еще одной вещью, которой, по ее словам, она пыталась избежать. Ход мыслей заставил ее улыбнуться.

— Но что же? — спросила Бовеа. Хейсмат и Кариса хранили молчание, вероятно, ошеломленные тем, что они посчитали своей удачей.

— Ничего, Бовеа, помолчи! — рявкнула Винора, отступая от двери. — У тебя и так достаточно неприятностей, девочка.

Илна остановилась и оглянулась. — Ничего, если только Мастер Хейсмат не выпьет, — сказала она, — чего он обещал не делать. Если он не сдержит свое слово, ему предстоит пережить резню своей семьи глазами одного из причастных к этому охотников Корлов. Каждый раз, когда он выпьет.

— Но... — начала Кариса. Хейсмат же просто сидел с открытым ртом. — Выпить? Вы же не хотите сказать, что ему нельзя выпить кружку эля? Госпожа, вода в Панде небезопасна из-за того, что здесь очень много людей, а колодцы такие мелкие!

— Я имею в виду любой напиток, — ответила Илна. — Все, что содержит алкоголь. Что касается воды в Панде, я согласна. Полагаю, ваш друг сможет найти место, где вода безопаснее. Она улыбнулась. — Или он может умереть, — добавила она, критически оглядывая рабочего. Он безучастно уставился на нее, как выброшенная на берег рыба. — Мы все рано или поздно умираем, и в поведении Хейсмата нет ничего, что заставляло бы меня желать, чтобы он был исключением.

Кариса подняла фартук и начала рыдать в него. Илна коснулась защелки, чтобы открыть дверь, но Винора протянула руку, задерживая ее.

— Да, госпожа? — резко спросила Илна. Она не имела в виду гнев; во всяком случае, не совсем так. Она очень хотела покончить с этим делом, а Винора затягивала его.

— Госпожа, вы хотите, чтобы я оставалась на своем посту? — спросила пожилая женщина. Она встретилась взглядом с Илной, и было понятно, что она была напугана. Она была в ужасе!

— Да, — ответила Илна, подумав, что выглядит настолько ужасной. — Вы взялись за дело настолько быстро, насколько это было возможно в разумных пределах. Она почувствовала, как ее губы снова растягиваются в холодной улыбке. Конечно, Илна была ужасна; но не для этой женщины, чья единственная ошибка заключалась в том, что она не была идеальной, что она не предвидела всего, что могло пойти не так. Котенок Корл был покалечен; но с ребенком по имени Мерота случилось нечто худшее из-за собственных ошибок Илны. — И вы сразу сказали мне о случившимся, вместо того чтобы пытаться скрыть это, — добавила она. — Это было мудро.