— Молодец. Ты большая молодец. С этого момента больше никаких переговоров с Дарка. Вообще.

— Как это? — не поняла министр финансов.

— Скоро узнаешь. Садись.

По его знаку встала Кэтрин. Учёный важно прокашлялась.

— Так как поставки восстановились и увеличились в несколько раз, я смогла довести до ума два глобальных проекта, связанных с армией.

Во время начала этой речи подобрался уже Нил, крайне заинтересованный.

— Первый проект, это рыцарь первого класса, — Кэт достала бумаги, чтобы читать с них. — Они очень быстро перемещаются. Обладают прочным доспехом, защищающих в том числе от магии с помощью рун и целого ряда маленьких кристаллов и магических камней. Их мечи поглощают жизненную силу противника и тем самым заряжают их.

Она перевернула лист.

— Обладают определённым уровнем интеллекта. Я подумала над тем, что они способны выполнять роль помощников твоих командиров, Нил. Сам разберёшься с тактиками и последовательностями. Знай, что они такое могут.

— Это сильно облегчит ситуацию, когда будет большая война! — воодушевлённо воскликнул аристократ. — Кэт, ты гений!

— Спасибо, — потупилась учёный. — Но это не всё. Полный список я тебе потом передам. Больше внимания стоит уделить второму проекту. Когда у нас возник дефицит, я поняла, что дело не только в эффективности, но и в масштабе. Сер... Его императорское величество сообщил мне, что нам нужна поистине огромная армия, и я начала заниматься расчётами по этому поводу.

Уже четвертый лист был перевернут.

— Я разработала проект особой мастерской, которая будет полностью сама из поставленных ресурсов создавать дешёвый вариант призванного воина. Лёгкие доспехи, меч, щит. Для этого я использовала все накопленные знания в области магических плетений. Кхм-кхм, скажем так, что почти весь процесс будет автоматическим.

— Насколько сложно создать одну такую и какие производственные мощности? — спросил Сергей.

— Примерно три недели, если использовать все возможности. А мощности... Примерно пять штук в час.

— В сутки сто двадцать, — нехитро подсчитал император. — Это очень хороший результат! Я бы сказал отличный! Значит на нужно построить как можно больше, и мы сможешь пополнить армию!

Все радостно переглядывались.

— Осталось лишь последние два вопроса на повестке, — продолжил правитель. — Первая — это города. Западный уже ускоренно строится, и, по моим прикидкам, сможет вместить около десяти тысяч жителей минимум. Ещё два будут расположены южнее и восточнее. На месте столицы, если быть точнее, будет находиться один из них.

— Итого тридцать тысяч. А остальные?

— Будут жить в особых деревнях, окружённых стенами. Я подумал, что нам не нужно много городов. Просто необходимо будет под ними построить достаточно места, чтобы во время войны эвакуировать людей. Но с разработкой Кэтрин, вероятно, даже это не понадобится. Мы просто не дадим никому шанса.

— Ваше величество хочет, чтобы я этим занялась? — спросила Генриетта.

— Да.

— Почту за честь, — кивнула она.

— Второй вопрос следует после первого. Гриндейл. Восточная территория, которую нагло забрал Герат.

Нил вопросительно на него посмотрел.

— Нужно забрать?

Сергей посмотрел на него и усмехнулся.

— Нет. Я хочу, чтобы мы его стёрли с лица земли. Чтобы даже памяти не осталось. Показательно сокрушив всё, что они нам захотят противопоставят.

На императоре скрестились ошеломлённые взгляды. Он не обращал на них внимание.

— Это будет первым порывом ветра приближающейся бури, которая снесёт обе империи. Мы практически к этому готовы. Дальше не будет пути назад. Нам нельзя затягивать. Герат должен быть сокрушён. Их император должен пасть. Пока Дарка не успеет ничего сообразить, нужно развить успех. Когда у нас не останется объективных противников, потом можно будет точечно всем заниматься на уже нашей земле. Маленькие королевства ничего не смогут сделать.

— Это будет великая война, — воодушевлённо заявил главнокомандующий.

Девушки были настроены менее позитивно.

— Император уверен? — спросила Генриетта. — Может лучше попытаться дипломатически решить вопрос?

— Тебе понравился предыдущий опыт?

— Нет, но...

— Я не собираюсь спускать с рук то, что ты чуть не погибла. Генриетта, ты моя подданная. Как и все остальные жители. Никто не имеет права им вредить.

— ...

Её голубые глаза покрылись слезами. Она шмыгнула носом, вытирая их пальцем. Кэтрин широко улыбалась, пока Мирабелла с высунутым языком быстро записывала идущий разговор.

Уставший после речи Сергей прикрыл глаза, пока остальные между собой шушукались. Спустя несколько минут перерожденец поднял руку, привлекая вновь внимание.

— Ещё кое-что. Нам нужно решить проблему религии.

— Какую? — спросил его Нил.

Сергей устало улыбнулся.

— Что вы знаете о великой Тьме?

***

Наступила глубокая ночь, когда все вопросы были улажены. Сергей тщательно проработал абсолютно всё, чтобы потом больше никогда к этому не возвращаться. Они обсудили власть, будущую политику к врагам, науку, систему управления, экономику и вектор развития империи на годы вперёд. Под конец перерожденец выглядел мёртвым. С широким зевком он встал со стола и было направился к спальне, но его остановили.