Служитель снял капюшон. На плечи белых одеяний упали длинные серебристо серые волосы, и сперва Агата решила, что тот совсем седой, но затем подняв взгляд на его лицо с тонкими чертами и гладкой кожей, поняла, что ошибалась, и столь редкий цвет был дан ему от рождения. Хотя, быть может, служитель просто очень рано поседел.

— Так что вы хотели обсудить, госпожа? — поинтересовался служитель, укладывая подбородок на переплетенные пальцы, и Агата осознала, что все это время пялилась на него ни говоря ни слова.

Глубоко вздохнув, она принялась говорить. Речь ее лилась бурно и бессвязно. Она рассказала о своем отце, о том, что мать у нее умерла, о мачехе, старом бароне и бароне маленьком, о ферналях и об коллекции кукол. Она пыталась убедить служителя в том, что бесконечно предана дракону-императору и не мыслит своей жизни без него, и что ей должны дать шанс принять участие в отборе, но просто не находила нужных слов и потому говорила глупости.

Служитель смотрел на нее приветливо и доброжелательно, но Агате все казалось, что это только маска, и за вежливой улыбкой тонких губ скрывается насмешка.

В какой-то момент, слова у нее кончились и она сбившись замолчала. Между ними повисла тишина.

— У вас очень необычный цвет волос, — сказал вдруг служитель. — Никогда такого не видел. Вы красите волосы?

— Ну что вы, конечно, нет, — Агата была поражена столь неожиданным и неуместным вопросом.

— Позволите ли мне посмотреть?

— Что посмотреть?

— Ваши волосы, — служитель непринужденно улыбнулся, как будто вовсе не понимал, чем вызвано удивление Агаты.

— Если… если желаете, то, конечно, смотрите, — поколебавшись разрешила Агата.

Поднявшись с места, служитель обошел стол, и встал у нее за спиной.

Его пальцы нежно коснулись волос, перебирая пряди. Ничего дурного он как будто бы не делал, но Агате стало вдруг тяжело дышать. Она чувствовала, как к лицу стремительно приливает кровь.

Даже Нестор, который был почти что ее женихом, никогда не касался ее волос.

— И правда, родной, настоящий цвет, — почти промурлыкал служитель, будто был крайне довольный этим обстоятельством. — От кого из родители вы унаследовали эту особенность?

Служитель, наконец, вышел из-за ее спины и вернулся на свое место за столом.

— От матери, — тихо ответила Агата.

— О-о, и вы говорили, что ваша матушка скончалась.

— Да, почти сразу, как я родилась на свет.

— Какая жалость, мои соболезнования. Что же, в любом случае, как я вижу, вы весьма примечательная и достойная юная госпожа. Будет прискорбно если вы не сможете принять участие в отборе невест.

Агата дернулась вперед, чуть не упав со стула. Она не верила тому, что слышала. Ее готовы были принять на отбор?

— Пойдемте, — сказал служитель, поднимаясь на ноги. — Я отдам необходимые распоряжения.

Они вернулись в зал, где сидели колдуны-книжники. Служитель подвел Агату к столу, за которым сидела служительница в пенсне. Стоящая в очереди перед ним девушка, недовольно на них покосилась. Агате показалось, что эта была та же самая Анджела, которая негодовала по поводу Елены Алман в лавке у швей.

— Сестра Силия, внесите, пожалуйста, госпожу Агату Таноре в списки, отметьте и отправьте на следующую ступень.

— Но брат Фрол, это же против правил! — служительница подняла на него удивленный взгляд. Она так выпучила глаза, что у нее едва пенсне не выпало.

— Сестра, помните, пожалуйста, о том, что эти правила были написаны мной, — ровным тоном ответил служитель. — Так что я вправе решать, когда возможно сделать в них исключения.

— Конечно, брат Фрол. Как скажете.

Сестра Силия покраснела. Ее ладонь слегка дрожала, пока она держала ее над фолиантом. Открыв нужную страницу, она капнула на нее каплю чернил и они расплылись по бумаге, вырисовывая заветную запись — Агата Таноре.

Агату провели в зал с высокими сводами, расписанными фресками, разумеется с изображением дракона. Агата привыкла видеть всюду прекрасное и возвышенное лицо Андроника Великого, и его истинная личина с тремя головами извергающими огонь приводила ее в трепет.

Зал был заполнен девушками. Они сидели на расставленных у стен скамьях, трапезничали устроившись за длинными богато сервированными столами, бродили вдоль зала, парами, небольшими группками и в полном одиночестве.

— Вы можете перевести здесь дух, утолить жажду и голод, — пояснил брат Фрол, указывая Агате на длинные столы заставленные вазами с фруктами, блюдами с мясными лепешками, и разными другими закусками. — Когда придет ваша очередь, вас позовут. Мне же пора идти.