Я изо всех сил старалась держать язык за зубами, чтобы не высказать айсу Рейнарду все, что думала о нем и предстоящем испытании.

– Что вы хотите? – я все же посмотрела на него. И на миг забыла обо всем на свете. Дракон выглядел великолепно в своем парадном черном камзоле. Белоснежные волосы были завязаны в высокий хвост на затылке по традициям Аттинора. Но главным украшением была легкая, снисходительная усмешка на гладко выбритом лице. Без всяких сомнений, Риан Рейнард был очень красивым мужчиной, и если бы не его язвительный тон…

– Танец, – как раз заиграла новая мелодия, и усмешка Дракона стала шире.

У меня было чувство, что я добровольно шагнула в пасть к хищнику, когда мои пальцы легли на его теплую ладонь. С колотящимся сердцем, не веря в реальность происходящего, я последовала за мужчиной в центр бального зала, и только после этого опознала танец, что нам предстояло танцевать.

Чувственная сильвана, неспешная, интригующая и сводящая с ума легкими, практически невесомыми прикосновениями. Никогда бы не подумала, что стану танцевать ее с деканом, который задался целью меня отчислить.

– Еще одно правило боевого мага, – прозвучал над ухом его хрипловатый голос. Я, словно загипнотизированная, заглянула в его хищные золотистые глаза. И утонула.

– Какое? – выдохнула едва слышно. Мое сердце колотилось так сильно, что декан наверняка это почувствовал. Но вместо смущения я испытывала непонятное предвкушение.

– Никогда не сдаваться, – улыбнулся мужчина.

И это было именно то, что мне нужно было услышать.

Кивнув, я одарила Дракона ответной улыбкой. Даже если я провалю испытание и покину академию, перед этим Эштон Гор узнает, что зря со мной связался. Я пока не представляла, как ему отомстить, но Эми была права, ночь бала – самое волшебное время в году. Я ничего не потеряю, если загадаю желание. А оно у меня было только одно, искреннее и яростное благодаря воздействию вериты.

Прикрыв глаза и постаравшись хоть на мгновение забыть, где я и с кем, я изо всех сил пожелала обрести силу. Такую мощную, чтобы на магической дуэли без усилий раскатать мерзкого эльфа в тонкий блинчик. Показать ему, что не стоит унижать заведомо более слабых противников, потому что даже они могут отомстить так, что это запомнится до конца жизни. Вдогонку я вспомнила, что неплохо было бы еще пройти испытание и утереть нос придирчивому декану, а когда открыла глаза, обнаружила на себе внимательный, потемневший от странных эмоций взгляд.

Запоздало вспомнилось, что Ледяные Драконы могли читать мысли. И, несмотря на природную ментальную защиту темных эльфов, айс Риан Рейнард наверняка догадался, что я загадала желание. По его губам скользнула ехидная усмешка.

– Вы быстро учитесь, – неожиданно произнес он. – И это похвальное качество для боевого мага.

Что еще было похвальным качеством – так это рациональность мышления. Как я могла поверить, что одного желания, даже загаданного в волшебную ночь, может быть достаточно для достижения своих целей?

Конечно, ничего не произошло. Магия не наполнила меня, как пустой сосуд. Сила не забурлила в жилах, и я не вознеслась над полом на невидимых крыльях. Мы все так же неспешно и плавно кружили с Драконом в самом центре бального зала, за тем лишь исключением, что я чувствовала себя непроходимой идиоткой. Но, как любил повторять лесс Элланд, каждый боевой маг – сам кузнец своего счастья. Мне стоило не распускать сопли, а найти способ запустить инициацию. И, желательно, сделать это в ближайшее время.

Раньше, несколько сотен лет назад, маги не ждали спонтанного перерождения. Когда приходило время, они отправлялись в специальный лабиринт и там проходили испытание. На уроках древней истории нам рассказывали, что необходимо было сразиться с равными себе противниками, которые обладали разными магическими дарами. И в результате происходило пробуждение собственной магии.

Я не представляла, где мне найти обладателей других стихий, особенно света, ведь храмовников не обучали наравне с другими магами. Да и как мне заставить кого-то сражаться со мной? Вызвать на дуэль? Взгляд невольно метнулся к Эштону Гору. Эльф, самодовольно скалясь, стоял у фуршетного стола с той самой целительницей, с которой так самозабвенно целовался под аркой. Я даже не сомневалась, что если брошу ему вызов, он просто рассмеется мне в лицо. Но тогда что? Кого выбрать? К кому обратиться?

– Адептка Катар, – раздался над ухом хрипловатый голос Дракона. – Магия не любит поспешных решений.

Подняв взгляд, я посмотрела ему в глаза. И увидела в них не холодного декана, а заинтересованного мужчину. В глубине зрачков пылало темное пламя, от которого мои внутренности неожиданно сжались. Моргнув, я уставилась на его губы, в самых уголках которых угадывалась усмешка. Дракон пытался дать мне какую-то подсказку, хотел помочь найти выход, но я, наверное, была слишком расстроена, чтобы видеть очевидные вещи.