Мелодия сильваны медленно угасла, и мужчина проводил меня к ряду сидений, что тянулись вдоль одной из стен.

– Благодарю за танец, адептка Катар, – сказал он, ничем не напоминая того самого преподавателя, что намекал на мою бездарность.

– И вам спасибо, – кивнула я. Скорее всего, Дракон снова уловил мои мысли, и мне хотелось поскорее избавиться от его пристального внимания, от которого по позвоночнику ползли мурашки.

Как только айс Рейнард отошел на достаточное расстояние, я направилась к выходу из зала. Бал для меня закончился. После пережитого унижения как-то не хотелось веселиться и танцевать. И пусть никто не смеялся и не показывал на меня пальцем, я хотела трусливо спрятаться.

– Уже убегаешь? – Эштон вырос на моем пути, хотя всего мгновение назад стоял у фуршетного стола. Телепортировался он что ли?

– Иду подышать, – огрызнулась я. – Уйди с дороги.

– Ты обещала мне танец, – шагнув ближе, промурлыкал эльф.

– Считай, что ты потерял свой шанс, – я попыталась обойти его, но эльф плавно шагнул в ту же сторону, что и я.

– Я не упускаю шансы, – самодовольно усмехнулся он. – Поэтому следующий танец мой.

– Я не стану с тобой танцевать, – стараясь говорить спокойно, повторила я. – Ни в этот раз, ни в следующий. Вообще никогда.

Кажется, этот парень не привык к отказам.

– И что? – усмехнулся он. – Так просто сдашься? Побежишь к себе зализывать раны?

Он был прав, я действительно хотела как можно скорее вернуться в общежитие и закрыться в своей комнате. Но, если подумать, какие у меня еще были варианты? Сделать вид, будто ничего не произошло?

Видимо, вид у меня был решительный, потому что Эштон, насмешливо покачав головой, отступил в сторону.

– Ну беги, – тихо сказал он. – Но когда тебя выпрут из академии, тебе даже вспомнить будет нечего.

– Меня не выпрут, – я подняла голову и расправила плечи, готовая дать отпор.

– Неужели у тебя пробудился дар? – красивые брови удивленно изогнулись.

Мы с Эштоном снова стали центром всеобщего внимания.

– Я пройду испытание, – мрачно пообещала я, глядя прямо ему в глаза. – А потом мы с тобой встретимся на тренировочной арене. Один на один. И ты возьмешь все свои слова назад.

Эльф изумленно моргнул, после чего его губы тронула едва заметная усмешка.

– По рукам, Катар, – с легкостью согласился он. – Буду с нетерпением ждать.

Мы оба понимали, что если я не пройду испытание декана, наша с эльфом встреча не состоится, так как ворота академии закроются за моей спиной. Тем больше стимулов у меня было приложить все силы, чтобы доказать и себе, и Дракону, что еще не все потеряно.

Развернувшись, я решительно направилась прочь из зала. Вот теперь мне точно нечего было делать на балу. Между лопатками чувствовался чей-то обжигающий, интенсивный взгляд. Я с трудом сдерживалась, чтобы не обернуться и не посмотреть, кто так настойчиво пытался прожечь во мне дыру. Вариантов, на мое счастье, было немного: один Дракон, который решил навести в нашей академии свои порядки, и один светлый эльф, с молоком матери впитавший в себя ненависть ко всем темным. И я затруднялась сказать, кто из них теперь пугал меня больше.

Селия Катар

Ночью меня разбудил посторонний шум в комнате. Приподнявшись на локтях, я осмотрелась. В полумраке были видны лишь очертания предметов. Эми, которая вернулась лишь пару часов назад и без сил рухнула на постель, даже не сняв платья, мирно спала. Ее грудь вздымалась в такт глубокому дыханию, и, несколько мгновений послушав тишину, я собралась вновь погрузиться в сон, но что-то снова тихо затрещало, будто под моей кроватью вдруг разразилась гроза.

Я старалась всегда смотреть в лицо опасности, поэтому без промедления вскочила и, затеплив на ладони небольшой световой шар, заглянула под кровать. Вопреки ожиданиям, там ничего не было. Не сидел монстр и не ждала неудачная шутка однокурсников. Выпрямившись, я вновь огляделась по сторонам и успела заметить, как по стене скользнула искрящаяся молния. Гроза действительно была. Комната вновь наполнилась шорохом, который окружил меня, заключив в кокон.

Эми продолжала крепко спать, в то время как меня опутывали светящиеся нити. Я не кричала, не понимая, что со мной происходит. Молнии окутывали меня с тихим треском, но больно не было. Тело наполняла невообразимая легкость. Мне казалось, если как следует подпрыгнуть, я могла бы полететь. Пришлось даже ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это все не какой-то чудной сон.

Огонек на моей ладони погас, но сияние вокруг меня было таким нестерпимо ярким, что наше окно в общежитии наверняка было видно от самого моря. Я зажмурилась, продолжая стоять в самом эпицентре странного явления, а когда открыла глаза, свет вокруг меня рассыпался на миллионы крошечных искр. Закружившись, они все разом устремились в мое тело, и каждое проникновение ранило так, будто в меня впивались острые игры. Шипя от боли, я запоздало попыталась выставить щит. Но вся моя магия будто утекала, как вода сквозь пальцы. А искры кололи все сильнее.