Срабатывает голосовая почта. Если она не отвечает на мои звонки как Джейден, почему она не может отвечать мне, как ее босс? Это очень необычно, особенно для Кариссы, но я забуду об этом, потому что, в конце концов, это моя вина.

Я был так близок к тому, чтобы обрести счастье с Кариссой, но я все упустил. Я откидываюсь на спинку стула и позволяю чувству вины поглотить меня. Наверное, мне следовало послушаться Троя, когда он пытался остановить меня.

Если бы я послушался, то не попал бы сейчас в такую переделку. Еще один стук в дверь, и она медленно открывается. Карисса входит, опустив глаза в пол. Я резко выпрямляюсь, как будто меня ужалила пчела.

— Карисса…

— Прости, что так поздно прихожу на работу. У меня возникли семейные проблемы, — говорит она, полностью избегая моего взгляда.

— Мы все пытались дозвониться до тебя. Все в порядке, — отвечаю я.

Все слова и извинения, которые я отрепетировал, кажется, вылетели у меня из головы. У меня не хватает слов, и я могу только смотреть на нее. Карисса, которая когда-то была такой улыбчивой и непринужденной в моем присутствии, теперь сидит на одном месте, избегая меня, как чумы. Она медленно листает свой планшет.

— Клиенты из Нью-Йорка отменили встречу с нами сегодня. Теперь она назначена на четверг.

Кого волнуют клиенты из Нью-Йорка? Все, чего я хочу — это вернуться в прошлое и убедиться, что вчерашних событий не было, чтобы мы могли вернуться к тому, что было между нами раньше.

— Карисса, мы можем поговорить? — я, наконец, набираюсь смелости спросить.

— До тех пор, пока это касается работы. Да, босс. Мы можем.

По какой-то причине это причиняет адскую боль. Раньше я знал, как справляться с подобными вещами, но теперь я полностью в ее власти и даже не могу искупить свою вину.

— Я действительно хочу извиниться. Пожалуйста, выслушай меня, — продолжаю я.

— Извините, сэр, но из-за вас мне становится неуютно на рабочем месте, — отвечает она, отступая на два шага, когда я пытаюсь встать. — Извините.

Я смотрю ей вслед, когда она уходит. Честно говоря, я не могу ее винить. Интересно, с какими эмоциями ей пришлось бороться, как только она вернулась домой, возможно, она выплакала все слезы.

— Я облажался, — шепчу я себе под нос, закрывая лицо обеими руками.

Она, вероятно, никогда не простит меня, но как мне пережить это и избавиться от чувства вины, если мне придется видеть ее каждый день на работе? Как она планирует продолжать работать со мной, когда мы оба знаем, что между нами что-то произошло?

Я понимаю, что все, что мне сейчас нужно — это время и терпение, но я не уверен, что у меня есть и то, и другое, когда дело касается Кариссы. Я не хочу, но я знаю, что должен дать ей время прийти в себя, вместо того чтобы петь ей серенады прямо сейчас.

Надеюсь, через некоторое время она передумает, и тогда я смогу должным образом принести свои извинения. Возможно, тогда она выслушает меня непредвзято.

До конца дня я могу сказать, что она намеренно избегает меня, и даже если это причиняет боль, я оставляю ее в покое.

КАРИССА

В дни, последовавшие за раскрытием истинных намерений Джейдена по отношению ко мне, я находилась в состоянии эмоционального смятения. Обида глубока, и я изо всех сил пытаюсь примирить свои чувства с моими профессиональными обязанностями.

Я стараюсь не показывать этого на работе, но мне это дается нелегко. Занимаясь своими повседневными делами, я делаю все возможное, чтобы быть профессионалом, но в моем общении происходят заметные изменения.

Даже Джесси, Лидия и Клэр не остались в стороне, поскольку на них всех повлияла моя эмоциональная травма. Что еще хуже, так это то, что я не могу им довериться. Как я могу сказать им, что во всем виноват начальник?

Я не могу не избегать Джейдена, когда это возможно. Встречи в его офисе, которые когда-то были обычной частью нашего рабочего дня, сведены к минимуму, а зрительный контакт теперь мимолетен.

Я погружаюсь в работу, направляю все свои эмоции на выполнение заданий и ухожу, как только заканчивается рабочий день. Несмотря на мои попытки держаться от Джейдена подальше, дистанция между мной и Джейденом ощутима.

Наши разговоры, которые когда-то были непринужденными, теперь стали натянутыми и официальными. Офис стал местом эмоционального напряжения между нами, и никто, кроме нас об этом не знает.

Мой уход от Джейдена — это просто способ защитить себя от уязвимости и обид, которым я подверглась. Я не уверена в том, как справляться со сложностями наших рабочих отношений, а боль — это барьер, который я еще не нашла в себе сил преодолеть.