Где-то по пути я научилась читать между строк, видеть невысказанное.

– Все это ненастоящее. – Я слышу радостные возгласы, вдыхаю маслянистую сладость самсы и кремовых рулетов и отступаю на шаг. Отбрасываю одеяло. – В этом мгновении мне нравится все, но я понимаю, что оно – всего лишь фантазия. – И счастье это ненастоящее, потому что, будь оно подлинным, разве мне захотелось бы чего-то большего?

А я хочу увидеть, что будет дальше.

Что будет, когда мы закончим школу, когда один за другим поступим в колледж.

Хочу увидеть, кем я смогла бы стать, когда это мгновение закончится.

– Я не могу остаться здесь. Отпусти меня. – Меня захлестывает паника.

Коридоры плавятся, перетекая из одного дома в другой. Мой дом. Дом биби. Самнер – в прошлом и сейчас. Пальцы крутят и крутят браслет, а я ищу выход, убегаю от тяжелых волн прошлого.

– Погоди, – доносится тихий голос Малики.

Падаю на колени в метре от зеркала, с которого все началось. В отражении чувствую, как кричит мадар, чувствую ее страх, вижу, как с каждой секундой она становится все меньше и меньше. Чувствую, как дом тоже тянется к этому зеркалу. Приманивает меня. Хочет, чтобы я все смотрела и смотрела назад, на Малику.

Я резко встаю. Но не оглядываюсь на нее, а упрямо смотрю вперед, в зеркало. И делаю единственное, что мне кажется правильным. Перебираю пальцами браслет, веду счет, но на этот раз решительно устремляюсь туда, где я хочу оказаться.

Один, два, три…

Мне семнадцать лет, я окончила школу, меня поздравляют падар, Сахар и мадар. Они, счастливые, сидят в зале, а я выхожу на сцену.

Четыре, пять, шесть…

Мне двадцать лет, я изучаю кинодраматургию и бесчисленными долгими ночами тружусь над сценарием, который, возможно, меня прославит.

Семь, восемь, девять…

Мне двадцать пять, я в новом городе, на другой стороне земного шара, со мной Амина, Айша, Маттин, Аман, Эман, Маха, мы вместе сидим, смеемся и обсуждаем, куда еще может занести нас судьба.

Я упрямо иду дальше и дальше. Не замедляю шаг, пока будущее не становится таким, каким я хочу его видеть. Леплю его, пока оно не начинает ощущаться как реальность, пока не исчезают все помехи. Вокруг меня клубящийся дым и свет. А Малика подбегает и кричит:

– Нет! Пожалуйста, не надо!

Я не оглядываюсь. Не разрешаю себе оглядываться.

Встаю, упрямо иду, пока не оказываюсь прямо перед зеркалом. Смотрю на себя – такую, какой я могла бы стать.

– Привет! – говорит мое отражение, протягивая руку. – Ты точно готова к этому?

– Более чем. – Не колеблюсь ни мгновения. Только улыбаюсь, глядя на его свет.

Мы беремся за руки.

Зеркало разлетается вдребезги.

– А вот и она! – Руки – очень-очень много – подхватывают меня и выдергивают из зеркала.

Я кувырком падаю на деревянный пол. Расцарапала колени и локти, но не обращаю внимания. Мадар стискивает меня в объятиях, я вдыхаю ее и крепко прижимаю к себе.

– Только попробуй еще раз меня вот так бросить, – шепчет она мне в волосы.

– Прости, – отвечаю я. И без колебаний добавляю: – Никогда больше тебя не оставлю. Обещаю.

– Это еще что? – Сэм поднимает молоток и набрасывается на зеркало.

Оно уже треснуло, но в выпавших осколках виднеется Малика, ее платьице с подсолнухами, желтые банты и темные глаза.

Я вцепляюсь в мадар, Сэм замахивается.

Последнее, что мы видим: Малика рвется к нам и отчаянно кричит: «Не отпускайте меня!»

И наступает тишина.

Ясность – забавная штука.

Мелкие осколки сплавляются воедино, образуя незаконченную картину. Я сижу в бабушкиной кладовке под вешалками с одеждой и представляю себе, будто рядом сидит Малика. Ее крошечное личико. «Не отпускайте меня».

Странное дело. Мне казалось, узнав, что случилось с Маликой, я сумею все изменить. Казалось, разгадка тайны поможет все исправить. Станет чем-то вроде грандиозного финала. Но сейчас все выглядит совсем иначе.

Наоборот, вопросов стало только больше.

После того как Сэм разбил зеркало, мадар отвезла меня в больницу.

– Как только зеркало разлетелось, ты упала в обморок, – говорила мадар в приемном покое. – На миг твое сердце пропустило удар и вдруг остановилось.

Доктора провели все положенные анализы, но так и не нашли объяснения.

Списали все на стресс и бессонные ночи. Нарушение баланса электролитов.

Я пыталась объяснить мадар, что поиски диагноза ничего не дадут. Это больше не повторится.