– Ну давай!

Парень с широкой улыбкой расставил руки в стороны. Вера сделала шаг вперед, готовясь атаковать в любой момент, словно кошка.

– Леха-а-а!
– негромко послышалось со стороны, и это остановило готовящуюся бойню.

К нам на всех порах торопился Кирилл – паренек, которого мне посчастливилось спасти в подземелье после падения в образовавшуюся яму.

– Наконец-то нашёл тебя!
– слегка запыхавшись проговорил он, когда подошел.

– А ты тут какими судьбами?
– удивился я.

– Ну… Вообще-то я тоже аристократ и буду проходить испытание.

– Не знал, что ты из настолько влиятельной семьи.

– Ты ведь Титов?
– спросил Адам, привлекая внимание Кирилла.

– Да. Рад с Вами познакомиться, - кивнул он.

Адам махнул рукой.

– Не нужно формальностей. Обращайся ко мне на “ты”, все же сегодня вечером мы все равны.

– Да, - неловко засмеялся Кирилл.

Паренек, очевидно, был из достаточно обеспеченной семьи, но казался совсем не уверенным в себе. Особенно на фоне Адама или Веры.

– Значит вы все знакомы друг с другом?
– Кирилл выглядел заинтересованным в нашей компании, но не торопился говорить все, о чем думал.

– Можно сказать и так, хотя мы с Лешей еще не успели как следует… - Адам резко замолчал.

Я громко вздохнул, все трое перевели на меня взгляд.

– Что такое, Леш?
– спросил Кирилл, не понимая, что происходит.

– Значит вы тоже заметили?
– Адам осторожно осмотрелся.

– Ну еще бы, - хмыкнула Вера с закрытыми глазами.
– Я тут лучшая в обнаружении маны.

Хоть Вера и сказала правду, но не заметить то, что в зал проникло несколько десятков сильных бойцов было почти невозможно. Эти ребята умело скрывали ману, но от людей их уровня или выше, спрятаться полностью это не поможет.

– Ладно, увидимся на испытании, - неохотно произнес я.

– А? В смы… - не успел договорить фразу Кирилл.

В следующее мгновение мне на голову опустился мешок, а мои руки были крепко связаны за спиной.

Я не сопротивлялся. Примерно подобного начала испытания и можно было ожидать. Не зря же нас всех согнали на этот банкет.

Мероприятие такого уровня могли бы провести для наших предков, но не для нас, судьба которых будет решаться в ближайшем будущем.

Банкет лишь предлог, чтобы собрать всех участников в одном месте.

Большая часть моих ровесников восприняли все несколько серьезнее, поэтому по всему залу слышались крики и звуки попыток сопротивления.

У кого-то вроде Адама были все шансы вырваться из захвата, но подобные ему все прекрасно понимали и позволяли делать с собой то, что нужно.

И ведь организаторы бы могли просто привезти нас на место, а не устраивать целый спектакль, пугая своих же детей до полусмерти. Те, кто и так пройдут это испытание, уже давно были готовы к подобному повороту, а вот остальным…

Так как у меня не было намерений противостоять “похитителям”, уже совсем скоро мы отдалились от шума, и я почувствовал приятный вечерний ветерок.

Вокруг стихло, и я слышал только шаги человека, который тащил меня на руках.

Идти пешком долго не пришлось, послышался звук открывающейся двери, и меня усадили в какой-то транспорт. Вибрация двигателя и легкая качка дали понять, что мы едем.

Я пытался запомнить направление, слушал каждое изменение в звуке, чтобы понять, куда меня везут, но быстро прекратил следить за этим. Вместо этого все мои мысли сосредоточились на воспоминаниях о прошлом испытании.

В тот раз у меня было совсем немного сил, зато было огромное желание помогать окружающим. Разве не будет проще преодолеть все трудности вместе?

Большинство аристократов так не считают. Среди них есть добрые и отзывчивые люди, но даже такие будут идти по головам, лишь бы добиться лучшего для себя и своей семьи.

Власть, слава, деньги – это то, что можно получить, повысив влияние семьи. В наших реалиях это всегда было довольно трудно провернуть, но подобные мероприятия отчасти разрешили этот момент.

Артефакты, опыт сражений и результаты тренировок – это показывали участники испытания каждый год. От каждого из факторов зависело пройдет ли человек, или провалится, опозорив себя и семью.

Подающий надежды молодой аристократ, который в будущем может возглавить свою семью или же построить нечто новое, более невероятное. Всем ведь выгодно вложиться в его развитие, при этом забыв про тех, кто ничего не показал.