Все это время стоявший в сторонке бог лишь посмеивался над жалкими потугами смертных, а когда дело было закончено, проворчал, явно обращаясь не к кому-то из присутствующих: – Тоже мне, самая умная нашлась...

Лишь отзвучали его слова, как ещё не остывший пепел, весь без остатка собрался в одной точке, сжался в маленький угольно-черный камушек, затем перелетевший на подставленную ладонь "Не запоминающегося".

– Ах, ну да, – сказал он сам себе, и из Вод пробуждения вылетела серебряная застёжка, упав ему в другую руку, после чего сразу была спрятана под черным плащом с золотой вышивкой на плечах.

– Эй, девушка! Да-да, ты с рыжими косичками, – позвал одну из жриц бог, подбегая к ней.

– Что вы от меня хотите? – испуганно спросила попятившаяся эльфийка.

– Верни то, что принадлежит мне, – вежливо попросил тот, кого назвали Губителем.

– У меня ничего вашего нет! – в недоумении заявила она.

– Неужели?.. – хмыкнул "Не запоминающийся" и на правом рукаве белоснежной жреческой сутаны девушки вспыхнуло пламя, обращая пеплом спрятанный в нём один единственный лепесток.

Жрица завизжала от боли, но бога это не волновало. Он лишь дождался, когда хлопья почти невесомого праха полетят поближе и сольются с чёрным камушком, покоящимся на протянутой ладони.

– Спасибо за сотрудничество! – в след бегущей к воде жрице крикнул "Не запоминающийся", а после пробормотал себе под нос: – Кто там следующий?.. – и исчез. В течение полутора часов он посетил всех счастливчиков, подобравших лепестки с чудесного древа.

(Вместо эпилога: Эпидемия – Пройди свой путь.)

Продолжение в История 21: Шанс.

История 21: Шанс (Часть 1)

История 21: Шанс (Часть 1)

(Вместо пролога: Эпидемия – Кровь эльфов.)

Уйдя от Вод пробуждения, Ирбис сразу направился ко дворцу. Проходя через Синдел, он видел царившую в городе суету, вызванную речью богини, которую слышали все жители города. Почти каждый встречаемый эльф с волнением обсуждал слова Альмиры, гадая, что же они означают. Но парню было не до того. Его голова полнилась противоречивыми мыслями. С одной стороны, он выполнил поручение "Не запоминающегося". Отдал долг и после этого деяния, словно камень упал с плеч. Муки выбора остались позади. Но с другой стороны, ради достижения поставленной цели он лишил эльфов возможности после смерти возвращаться к жизни в надежде на то, что это отведет куда большую, пока неведомую беду. К тому же, чувство ответственности за содеянное давило на нервы, а неопределенность вызывала беспокойство.

Теперь мальчишку волновало, не ошибся ли он в своих выводах. Успокаивал тот факт, что госпожа Альмира вроде бы не злилась на него за принятое решение, лишь сдержанно переругиваясь с братом. Вот только при этих самоуспокаивающих мыслях в памяти всплывал телепатический диалог, из которого следовало, что свою истинную натуру перед публикой она умело скрывает под маской доброты, и её истинная реакция на произошедшее остаётся неизвестной.

Дорогу оставшемуся без проводников юноше пришлось искать самостоятельно. Благо, нужное направление он помнил. Ну а дальше дело оставалось за малым. Добраться до покоев оказалось гораздо сложнее, чем до дворца, в котором царила суета. Эльфы группами и поодиночке сновали по коридорам, игнорируя зверолюда, пытавшегося с ними заговорить. Лишь один стражник в доспехах с золотым древом на груди кое-как описал нужный маршрут, но парнишка все равно сбился с пути, где-то пропустив нужный поворот.

Проплутал почти пол часа, пока случайно не вышел к террасе, на которой в первый день пребывания в Великом лесу после ужина беседовал с принцем. Куда идти дальше, молодой странник примерно помнил и в конце концов, сумел добраться до гостевых покоев своими силами.

Расставшись с серебряным украшением, юноша чувствовал себя неуютно, но почти сразу отметил, что без знака эльфийской богини привлекает значительно меньше внимания окружающих. У него даже ни разу больше не попытались прочитать мысли.

Добравшись до апартаментов, Ирбис без промедления принялся собираться в дорогу, прекрасно понимая, что в этих краях ему не рады. Пристальный взгляд "Помощника", вышедшего из комнаты для слуг, некоторое время попросту игнорировался, пока не прозвучал взволнованный вопрос рыжеволосого эльфа, не вытерпевшего неизвестности: – Что произойти? О чём говорить Госпожа?

– Она вами не довольна, – буркнул парень, подхватывая в охапку свои вещи, колчан со стрелами, новенький лук и дорожный мешок. Его старое временное оружие, купленное по дешёвке, так и осталось лежать на столе посреди зала.

Переоделся в свою одежду, экипировался и обулся юноша быстро. Заминка возникла, только когда он задумался, забирать с собой выданные одеяния или оставить. В конечном счёте, к имуществу были добавлены только штаны, ставшие заменой тем, что оказались испорчены в Патруме из-за подлого поступка беловласого следопыта, и зубов тлеющей твари. Не прощаясь со слугой, чьего имени узнать так и не удалось, накинув единственную лямку дорожного мешка на левое плечо, с новеньким коротким луком за спиной, натянув капюшон на голову, зверолюд покинул свои бывшие апартаменты.