– Я вас... Тебя не понимаю. Какие рубежи?.. Вы не бог?..

– Котёнок, как бы тебе объяснить то попонятнее... Вот представь: ты поспорил с Эваларом о том, что сможешь в течение трёх часов непрерывно выпускать стрелы в мишень так, чтобы они попадали на расстоянии десяти сантиметров друг от друга.

– Я не котёнок, и я так точно не смогу.

– Представь. Нужно только представить!

– Ладно... Но не понимаю, к чему вы ведёте.

– Сейчас поймёшь. Не переживай только, – велел златоглазый, продолжая говорить, – и вот вы пошли на стрельбище. Ты берешь лук и стреляешь раз за разом, вгоняя в мишень стрелы на расстоянии в десяти сантиметрах одну от другой. Так продолжается три часа. Выпущено очень много стрел, но у тебя получилось! Ты выиграл спор!

– Я всё ещё не понимаю... – сознался парень.

– Мальчик мой, послушай до конца. Проще объяснить не смогу, – попросил Самди.

– Хорошо. Молчу!

– Отлично. Теперь представь, что на поверхности мишени зародилась жизнь. Там живёт крохотный народец. Они ещё только в начале пути. Только-только начинают познавать мир... И вот однажды они обнаруживают колоссальные столбы, тянущиеся в небо. Путем наблюдений и измерений они выясняют, что куда бы не пошли, везде есть эти столбы на одинаковом расстоянии. Всегда точно на расстоянии в десять сантиметров друг от друга. Они продолжают развивать науку. Существование столбов и расстояния между ними становится неопровержимым фактом, постоянной величиной, неизменным законом бытия! Всё их общество и наука строятся на основе знания того, что столбы были, есть и будут всегда. На протяжении всей своей истории они живут в мире гигантских столбов. Но мы то с тобой знаем, что на самом деле основа всей их науки – столбы, ошибочна. На самом деле это просто стрелы, выпущенные каким-то мальчишкой ради спора. Понимаешь?

– Не совсем, – задумчиво признался Ирбис, – мне кажется, вы... Ты имел в виду, что маленький народец сделал неправильные выводы из наблюдений. Просто у них не хватает знаний о происходящем. Не видят всего... Вот.

– Точно! Молодец, мальчик мой! – довольно воскликнул златоглазый.

– Выходит, эльфы сделали ошибочные выводы насчёт вас?..

– Верно.

– Получается, не я вас создал!

– От чего же, Ирбис? Бога "Не запоминающегося" породил именно ты, ну а мне, как личности, досталось играть эту роль.

– Понял! – внезапно воскликнул зверолюд, – мы придумываем богов, а вы исполняете их роли? Поэтому эльфы видят, как чужие боги меняются?!

– Всё верно, – кивком златоглазый подтвердил догадку парня, но тот не унимался: – Это вы стреляете из лука, а мы... Эльфы находят ваши стрелы и делают неправильные выводы из-за незнания всех обстоятельств?!

– Тише, мальчик мой. Всё верно. Ты сейчас опроверг теорию эльфов о рождении богов.

– Я ва... Тебя правильно понял?

– Правильно. А теперь, представ, что будет с маленьким народцем, живущим в мире вечных столбов, когда на стрельбище придёт слуга и вынет из мишени все стрелы?

– Их мир рухнет... То, что они считали неизменным, пропадет... Поэтому вы занимаете места выдуманных нами богов?

– Стоп-стоп-стоп! – всплеснул руками Самди, – вернись назад. Часть с вытаскиванием стрел в примере была лишней. Ваш мир не рухнет, если мы перестанем занимать места богов. Жизнь продолжится.

– Но кто вы тогда, если на самом деле не боги? И зачем всё это делаете?.. – шепча, спросил зверолюд.

– Есть мотивы, тебя не касающиеся. Фраза: "Достигшая предела технологическая сингулярность" тебе что-нибудь скажет?

– Нет...

– Тогда термин "Боги" подходит для описания нас лучше всего, хоть он и не верен в своей сути.

– Не понимаю... Вы боги или нет?..

– Наши возможности превосходят те способности, что вы приписываете выдуманным богам. Чтобы воспринимать нас как-то иначе, вы ещё недостаточно развились, не изобрели нужных концепций. Так что пока для вас мы просто боги.

(Технологическая сингулярность –

гипотетический момент в будущем, когда

технологическое развитие становится в принципе неуправляемым и необратимым, что порождает радикальные изменения характера человеческой цивилизации.)

– Выбалтываешь секреты мироздания? – внезапно раздался голос Альмиры, а затем на одном из двух свободных стульев, без обычно сопутствующей её появлению изумрудной вспышки, возникла и сама богиня эльфов.

– А что в этом такого? – невинным тоном осведомился мужчина, – всё равно рассказать об этом он никому не сможет.

– Доволен собой? – спросила его эльфийка.

– О да. Чего хотела?

– Всё ещё бесишься из-за того, что тебя из Империи изгнали? – полюбопытствовал девушка.

– Нет. Пережил...

– Тогда что ты в Синделе устроил?!

– Ни-че-го, – нараспев ответил Самди, продемонстрировав сестре чёрный камень, лежавший на его ладони, – только забрал то, что принадлежит мне по праву. Ты себя самой умной возомнила?

– Попробовать стоило, – безразлично пожала плечами богиня, а затем спросила: – Зачем девочке волосы поджёг?