– Я деньги просто так, без расписки, не беру, никогда! Я что, первый год живу и таких хитрованов не встречал?!

– Ну, что сказать, он у вас, наверное, очень молодой?
– Ник нацепил на лицо невозмутимость.
– Потому как опытный управляющий таких глупостей не делает. Это с одной стороны, а с другой - посмотрите вокруг.

Шварц автоматически обвел глазами лагерь. Добротные, хотя и слегка облезлые фургоны. С явными следами некоторой конструктивной деятельности, по их обновлению. Табун необычайно красивых, ухоженных лошадей в пределах видимости. Явно благополучные, сытые люди.

– Как со всем этим хозяйством можно куда-то сбегать?
– закончил свою мысль вопросом Ник.

– Да еще предварительно рассказав уважаемому мистеру Тейлору...

– …и его другу мистеру полицмейстеру, - ехидно добавила Марья.

– ...наши планы на будущие гастроли, а также маршрут до самого Сиэтла, - все же ухитрился закончить Ник, жестко взглянув на Марью, и та опустила глаза, что явно понравилось гостю.

– А, может, вы и рассчитываете на то, что вот, все так пристойно кажется, а сами денежки и припрятали...
– неожиданно высказался молчаливый ковбой.

– Ну да, ну да! Задаток тридцать процентов мы припрятали, а еще семьдесят потеряли, из-за того, что мы жадные и ленивые!
– презрительно скривила губы Марья, тут же разрушив образ поставленной на место женщины.
– И глупые к тому же.

– Почему эта женщина вмешивается в разговор мужчин?
– не удержал своего негодования Шварц.

– Видите ли, мистер Шварц, мы не придерживаемся, видимо родной вам, доктрины трех К, - спокойно улыбнулся Ник.

– Э-э-э?!

– Место женщины - это церковь, дети и кухня, - пояснил уже Джонатан.
– На немецком все три слова начинаются на К.

– А вот это зря!
– вдруг поддержал гостя Федор.
– На кухне ей самое место, там бы и ехидничала! С кастрюлями да сковородками.

– О-ля-ля! Федор Артемьевич, а вы душка!
– выгнула бровь Марья, и многозначительно добавила: - Знаете, я не злопамятная, однако, память у меня ну очень хорошая!

– М-Р-РЯУ-У!

На ор кота обернулись все. Невс торчал нижней половиной туловища из окна кухонного фургона. Зажатый опущенной вниз фрамугой, хлеща хвостом, упирался лапами в стенку и дергал задницей. Он делал вид, что пытается вырваться, а его не пускают. Наконец, ему «удалось» освободиться, но на землю приземлился наполовину белый кот. С него сыпалась мука, кот чихал и тряс головой.

– Будешь ишо курей воровать, гад рыжий! – из окна кухни свесилась довольная донельзя повариха. Увидела гостей и спряталась. Невс встряхнулся как собака, подняв вокруг себя белое облако. Посмотрел на ржущих людей, гребанул лапами в их сторону и удалился под фургон.

Ник, отсмеявшись, опять повернулся к гостям:

– Не знаю, что вас, господа, так возмутило в словах миссис Марьи, но она высказала абсолютно здравую мысль. Мы - странствующий цирк, посему дорога и выступления - это наша привычная жизнь и способ на эту жизнь заработать. Если вы наведете справки, то узнаете, что по дороге сюда мы заезжали на фермы и давали представления, даже если зрителей было всего ничего. И вдруг, получив столь выгодное приглашение, мы прикарманиваем немного денег, потеряв гораздо большую сумму? Это, знаете ли, нонсенс.

– Что-то тут не складывается...
– впервые заговорил Ло.
– Слишком все глупо, и кто-то явно считает идиотами не только нас...

– Еще шериф с предложением «помощи», - вступил в разговор Джонатан.
– Кстати, а как вы нас нашли? За душкой шерифом проследили?

Шварц встретился глазами с аналитиком, насмешливо прищурился.

– А что он вам предложил?
– ответил немец вопросом на вопрос.

– Ой, а у Арни евреев в роду не было? Ну, просто виртуозно вопросом на вопрос отвечает!

– От, тока вслух об этом спрашивать, нинада-а-а. Оскорбится.

– Переправиться через речку по броду и сбежать от вас от греха подальше, - также насмешливо пояснил Джонатан.
– А зная ваш, эмм… взрывной характер, они, видимо, рассчитывали, что вы кинетесь в погоню. Только вот нашей с вами столь быстрой встречи не предусмотрели.

– Хотя даже при взрывном характере, ну догнали бы вы нас и что? Расстреляли бы всех и сразу? – пожал плечами Ник.

– Взрывной характер...
– гость посмаковал на языке фразу.
– Обычно о моем характере говорят совсем другими словами.

Арни опять «не услышал» неудобного вопроса.

– О, мы знаем много вежливых синонимов, описывающих ваш характер, - Марья улыбнулась. – Можем даже конспект составить.

Немец застыл на пару секунд, осмысливая услышанное, а потом неожиданно для всех рассмеялся. Прищурился, оглядел сидящих за столом и вдруг стал похож на хищного кота, зацепившего когтем мышь.