– Милые мои, все хорошо? Вам здесь нравится? Не обижают?

– У нас у каждого своя комната, - поделилась, сопя, мне на ухо Чип.

– Но мы все равно спим вместе, - зашептал во второе ухо Дейл.

Господи! Они разговаривают! Это такое счастье!

– Это тебе, - Чип сунула мне в руки лист бумаги. Я развернула и застыла. Рисунок был детским, корявым, но мое свадебное платье узнавалось легко. Я подняла вопросительный взгляд на Ашхаца. Тот многозначительно кивнул. Значит, девочка унаследовала дар матери. Что же… Надеюсь, подземники сумеют ее защитить.

С Тыгдлар мы говорили долго, точнее я рассказывала, она молчала, и от ее молчания мне становилось легко, словно именно оно отвечало на мои вопросы и разрешало сомнения.

– Значит, слухи не врут, и королем стал мальчишка, - хмыкнула она, потом с сожалением произнесла: - Жаль, меня там не было. Я бы тоже ушла. На благое дело и жизнь положить не жалко.

– Тебе нельзя, - испугалась я, хватая за ладонь, - у тебя же дети. Отец для них еще чужой, к остальным они только привыкают, так что не смей и думать об уходе.

– А ты, я смотрю, все так же кровь не жалеешь, пальцы себе все исколола, куда только синий смотрит, - мозолистые пальцы огладили, щупая мои руки, задержались на браслете, и старуха недовольно покачала головой – она не ждала от созданий отступников ничего хорошего.

– Не все, - насупилась я, - да и заживает быстро.

– Ага, - закивала бабуля, тяжело поднялась с табурета, поправила шаль на плечах и подошла к шкафу. Уверенно открыла дверцу, достала с полки горшочек, протянула мне: - Держи. Целители силы на царапины тратить не будут, а это поможет.

– Как твои глаза, Тыгдлар?
– спросила я осторожно.

– Уже не болят, мне настойку мха какого-то капают, силуэты начала видеть, а большего и не надо.

– Я попросила тебе затемненные стекла приготовить, чтобы глаза поберечь, когда на свадьбу поедешь, - поделилась я, потом уточнила: - Тебе с нарядом помочь? Или здесь есть кому сшить?

– Не переживай, - отмахнулась бабуля, - есть тут мастерица, не хуже, чем в Городе шьет. Мы справимся. Ты лучше себя в обиду не давай. Аристократы только выглядят прилично, а внутри – не лучше нас, простых.

Потом я познакомила Дарье с Тыгдлар, и князь попросил оставить их поболтать, а я отправилась в кабинет, где Ашхац вел свои дела, задавать вопросы.

– Откуда? – спросила, положив на стол перед подземником ожерелье.

Мужчина пожал плечами и ожидаемо ответил:

– Горы. Их благодарность.

То есть камни залезли ко мне в голову, нашли то, что я действительно хотела и преподнесли. Мило и одновременно жутко. Нет, не хочу даже думать о том, что камни могут иметь какое-то сознание. Так и с ума сойти можно.

– А вы можете еще раз сходить в то место, где взяли эту благодарность? – поинтересовалась вкрадчиво. Вопрос был деликатным.

Ашхац недовольно нахмурился, явно подозревая меня в меркантильности и спросил так, словно я его на ограбление склоняла:

– Вам требуются деньги?

В принципе он прав - склоняла, только взять у того, кто уже мертв, ограблением не считается. Это уже кладоискательство.

– Не мне, вам, - ответила с милой улыбкой. Полюбовалась на вытянувшееся от изумления лицо подземника, услышавшего о том, что у него имеется острая потребность в деньгах и не стала томить с объяснениями. – Вы сейчас как товар отправляете? С торговыми караванами? Купцы по дешевке скупают, причем только драгоценные камни. Город немного руды потребляет, да камнецветное сырье берет. А вы ведь можете в разы больше всего добывать, но встает вопрос с доставкой. Так что нужен новый порт. До города можно узкоколейку проложить. Я потом нарисую. Или любой другой вариант с доставкой рассмотреть. Белые округу зачистили. Дорога, как минимум, безопасна. Начнем с порта, а там и Город подтянется с мастерскими – начнут сами сырье обрабатывать. Но сейчас казна пуста. Сами понимаете, война – дорогое дело.

Ашхац молчал долго. Крутил в пальцах карандаш. Хмурил кустистые брови. Чесал бороду. Вздыхал. Я его понимала – менять что-то в жизни непросто. Да и большой вопрос – а нужны ли эти перемены подземникам.

– Рисуйте, - подтолкнул он мне, наконец, лист бумаги.

Угу, рельсы, рельсы, шпалы, шпалы. Художник из меня еще тот, но вагонетку я изобразила, принцип тоже объяснила.

– Надо посоветоваться, - сказал Ашхац, забрал рисунок и ушел в стену. Тут и без слов было понятно с кем - камнями. Никак не привыкну к местной специфике.

Отсутствовал Ашхац недолго. Я успела испортить еще пару листов, пытаясь изобразить на них будущий прогресс.

– Рельсы не нужны, - огорошил меня сходу подземник, - мы выше Города, проложим проход под землей, тележки с грузом поедут сами. Только наклон правильно рассчитать надо.

Угу и повороты, чтоб тележки о стены себя не разнесли.

– Пустые из Города кахорсами нам доставлять будут. Говорите, куда золото отнести.

– А вы можете, - я прикусила губу, сдерживая искрящееся внутри ехидство, - сразу в сокровищницу синих доставить? И так, чтобы без шума?