Далмар пытался стребовать с меня карту подземных ходов дворца. Был послан к тайной службе. Служба попыток короля избежать встречи с судьбой не поддержала: «Жениться бы вам поскорее, ваше величество». Так что король был вынужден скрываться от девиц в кабинете, покидая его лишь глубокой ночью.

– Скажите, вы же близки с его величеством Далмаром? – на меня умильно похлопали длиннющими ресницами.

Еще одна. Жертва сплетен. Местные кумушки так и не смогли решить сложную загадку нашего треугольника. Сплю я с Дарье, за него же и замуж собираюсь, но как вписать в решение знаки внимания его величества? Лично ведь из тюрьмы достал, пригрел, во дворце жить оставил. В глазах леди я была помойным котенком, ой, простите, кошкой, которую принесли жить домой.

Но Далмара надо спасать. Этот женский батальон блокирует работу дворца. Я теперь даже на кухню за молоком ходить не могу. Прошлый раз меня туда аж три барышни сопровождали, рассчитывая узнать тайный ход в покои короля. Я все губы себе искусала по дороге, стараясь не заржать.

– Мне кажется, нам надо брать дело с женитьбой его величества в свои руки, - произнесла я громко, глядя в упор на княгиню Айшарскую. Ее сиятельство тут главная по серпентарию. И меня не любит… Я в ее глазах выскочка и ведьма, околдовавшая Дарье.

От моей фразы княгиня подавилась чаем. Ну да. Прямота она такая… Обескураживающая.

– И что вы предлагаете? – убрав шелковый платочек ото рта, проворковала Айшарская.

– Предлагаю подумать о государственном интересе, а не о своем личном, - чаепитие за столом погрузилось в тишину – дамы ловили каждое мое слово.
– Пристроить дочку на трон дело, конечно, прибыльное. Но прибыльное лишь для семьи невесты. А что получит Город? Мы обескровлены войнами с отступниками. Нам как воздух нужны деньги и союзники. Королева должна принести во дворец по-настоящему ценное приданое. Я за династический брак.

– Вы предлагаете продать короля? – ахнул кто-то за столом.

Черт. Что же так грубо-то! И почему сразу продать? Какие-то странные здесь представления о договорном браке.

– Я предлагаю дать ему выбрать самому. Уверен, у наших соседей имеются невесты на выданье. Есть и симпатичные и с хорошим характером. Мы долго были проклятым Городом. Городом чужих. Городом крови и войны. Надо налаживать связи и строить отношения с соседними странами.

– И кто же будет их строить? Не вы ли?

Княгиня надо мной откровенно потешалась – «приблудная кошка» полезла в политику, но я видела - остальные задумались над моими словами. Ну да… Конкуренция за трон, как и борьба за сердце короля только начинаются, однако усиление одной семьи не понравится остальным. Начнется грызня. Так что чужестранка, родня которой далеко, устроит людей больше, чем королева из местных на троне.

– Могу и я, - вернула улыбку княгине.

Вот так я вписалась в торгово-посольское дело.

– Невеста-чужестранка твоя идея?

Далмар выглядел устало, с темными кругами под покрасневшими глазами и бледным лицом. Свалившиеся заботы слизали с него юношеский задор. И все же этот был тот самый Далмар, которого я знала, только повзрослевший. Я помнила, каким одиноким он мне показался, когда стоял на коронации… И не сдержала горестного вздоха – одиночество всегда преследует тех, кто на вершине.

– Я закрываю глаза на то, что Дарье теперь ночует во дворце, - вкрадчиво начал его величество, усаживаясь за стол напротив меня, - но ты-то должна быть на моей стороне!

О да! Великое одолжение. Кто-то смог побороть зависть, ибо вынужден сейчас ночевать один. Вот дождется, что его подданные свяжут, опоят и женят. Исключительно из заботы о продолжении королевского рода.

– Я дала тебе время, - ответила, откладывая в сторону сборник законов Города, - ты можешь напрячь свою память и найти ту, с кем тебе было хорошо или…

– Ты не понимаешь, - ожесточенно мотнул головой Далмар, - было хорошо в постели и хорошо править – разные вещи. Мне нужна соратница, а не просто жена.

Ого! Его величество умнеет прям на глазах. Жаль, что поздно.

– Раньше думать надо было, - пожала я плечами, - у тебя было время найти соратницу. Не верю, что все леди – пустышки. У вас есть достойные женщины во дворце. Я вообще ими восхищаюсь – биться с мужьями плечо к плечу.

И это правда. Та же Айшарская в свое время, говорят, отрядом командовала, удерживая целый квартал, пока помощь не подошла. Потом ополчение сформировала. А вот нынешнее поколение девиц мельче духом, но не совсем безнадежно.