Тот шагнул вперед, ему в руки вложили свиток. Дальше я слушала, слыша через слово, так сильно сердце билось в груди.

– Я… его величество… правитель синих, данной мне властью назначаю моего сына Далмара… наследного принца... правителем Города.

Они что? Собираются умереть в бою?

Мысли лихорадочно метались в голове, не давая сосредоточиться.

Я видела, как смертельно бледный Далмар принимает свиток из рук отца, как он едва сдерживает рвущиеся наружу эмоции.

– Я Альгрус Рудоком, - зычный бас отразился эхом от стен, - передаю свою власть в красном секторе его величеству Далмару Первому с сохранением полномочий совета мастеров.

И второй свиток лег в руки высочеству.

– Я, Прасиус Великий, повелитель звезд… А кому это интересно. Короче, мой мальчик, власть я тебе передам, - лепрекон помахал своим свитком, - но тебе это мало поможем. Мои головорезы не захотят синего над собой. Как пить дать, восстание поднимут. Так что ты им праздник устрой по поводу коронации, а как напьются, я там списочек вложил. Этих придется убрать, понял?

Далмар аж пошатнулся, когда ему в руки лег свиток зеленых, словно тот весил килограммов двадцать, не меньше.

– Мои парни восстание поднимать не станут, - магистр не мог сдержать презрения в голосе, - нового магистра назначишь сам, ты уже догадался кого. А что молод, так это быстро пройдет, зато преданный тебе человек, да и мне он по душе. Ордену нужна свежая кровь. Помни, мы уходим, освобождая место вам, молодым.

И четвертый свиток лег в руки высочества.

– Отец, - все-таки не сдержался принц.

– Прости, я оставляю тебе нелегкий груз, - обнял его король, - но я верю в тебя, мой мальчик. У тебя получится удержать Город и сделать его лучшим в этом мире.

– Мы все верим, - тут же полез обниматься зеленый, после звучно высморкавшись в зеленый платок. Магистр закатил глаза.

По спине что-то скользнуло, а плечо потяжелело.

– Веревка!
– обрадовалась я.

– Не ори так, - зашипела страж.

– Им не до этого, - отмахнулась я.

Магистр объяснял детали ритуала, распределял роли.

– Ты обратно со мной? Когда?

– Тут такое дело, - замялась веревка, - помочь придется. Народу вон сколько. Магистр сам портал не продержит столько времени. Да и точка назначения…

– А куда вы его открываете? – с подозрением уточнила я.

– Это называется «вневременье», - любезно пояснила веревка, - тонкий мир. Проход лишь душам разрешен.

– Душам, - эхом отозвалась я. То есть они… Сражаться будут, но принеся себя в жертву и этим, вероятно, обретя нужную силу, чтобы выгнать демона из Города. Озноб прошел по спине. Мне стало дико страшно, я словно по-новому увидела собравшихся здесь людей. Тридцать лет назад их вышвырнули в этот мир, они потеряли здесь близких, друзей и сейчас собирались умереть, чтобы их дети жили спокойно и счастливо.

Комок в горле мешал нормально глотать, а слезы уже подступали к глазам.

– Но ты вернешься? – спросила, едва сдерживая дрожь в голосе.

– Ты зови меня, - вздохнула веревка, - у тебя получится. Знаешь, никогда не собиралась это говорить, но ты лучшая хозяйка, которая у меня была, хоть и дурная, не без этого. Так что зови.

Всхлипнув, я вытерла бегущие по щекам слезы. Магистр был прав, эта ночь вряд ли будет доброй.

Я испуганно поискала в рядах синих княгиню, не нашла и перевела дух. Если бы она решила уйти вслед за мужем… У нас непростые отношения, но я уже теряла близких, не хочу терять снова.

– Как он мог! Бросить меня! Уйти! Сначала мама, теперь он!

Плечи Далмара тряслись от рыданий, я обнимала его, укачивая, словно ребенка.

За нашей спиной возвышался купол храма, мы в одиночестве сидели на крыше, в мои карманы были запихнуты свитки с завещаниями, а его высочество смог, наконец, дать выход эмоциям.

Небо над Городом наливалось золотом. Это был мой первый золотой восход. С алыми росчерками. С раскатами грома. С белыми, ослепительными вспышками.

Я не видела портал. Магистр уводил свою чистую сотню прямо на небо, по невидимой лестнице. Они уходили один за другим, оставляя оружие у подножия, вооружаясь лишь молитвой. Поднимались над Городом, чтобы в какой-то момент пропасть из вида, и небо полыхало там белым, принимая очередную жертву.

Разбуженные громом люди выходили на улицы, задирали головы, всматриваясь в непривычное глазу зрелище.

Не знаю, когда я поняла, что все. Просто воздух внезапно посвежел, гром стих, а кровь пропала с неба, и стало легче дышать, только грудь продолжала сдавливать боль. И веревка. И плющ. Я коснулась запястья, где кожу обвивали два сплетенных между собой кусочка – часть стражей, все, что мне от них осталось.