– Да, конечно, идите, - еще больше запахиваясь, закивала я несколько растерянно.

– Тогда бывайте, барышня! – немножечко потоптавшись, распрощался он.

Оставшись сама, я Дашку с мылом и горячей водой ждать принялась. ?ешив, что обмоюсь чуток, причёску поправлю и в графское переодеваться не стану пока, в своём платье сегодня еще побуду – в дороге совсем не испачкалось оно, как и недавно мной переделанное – не так уж и плохо выглядит, шмотки же графские завтра перебирать примусь.

Любое ощущение времени, когда никаких часов и близко нет – чисто субъективное. Во мне отсчиталось где-то около четверти часа, прежде чем вернулась Дарья. ?ставив в кoмнате тазик, кувшинчик с водой и мыло, её саму я почему-то за дверь выставила. Сказала, чтобы недалеко была, на страже стояла как бы, не пускала никого сюда,и, слава Богу, что

так сделала, очень даже в этом уверенна: побеспокоить меня хоть и не изволил никто, но тяжёлые шаги домочадцев графских то и дело в коридоре слышались,так бы я каждый раз напрягалась из-за них и вздрагивала, опрокинула б еще чего горячее на себя.

Наконец-то с собою закончила. Вот теперь ко всему готовая, в пределах правил приличия, разумеется. Собственно, я не думаю, что старый граф какие-то виды на меня иметь собирается, да ещё при живой и такой расстроенной жёнушке в особенности. Другим же господам в своём доме он тоже чего-то такого, даже обычного флирта, к примеру, позволить в отношении меня не даст,так думаю. Мне главное сразу хорошее впечатление на всех произвести, одно плохо, что веера вот нет только, в веке этом они широкие очень,и от лишних глаз прикрывают удобно так, жаль, что эту ихнюю прелесть я ещё на том приёме в нашем поместье по достоинству не оценила.

«Вот Фомы Фомича поместье уже и нашим считаю!» – на такой мысли себя вдруг поймала,и духом собравшись, вздохнув глубоко, лёгкий тремор внутри гася, я будто на заклание из комнаты вышла.

Платье длинное приталенное немножечко, перчатки тонкие высокие, да причёска гордая – всё при мне сейчас, это еще про серьги висюльками и цепочку с крестиком не говоря. Ну чем не дама самых благородных кровей-то? ? веера и действительно не хватает, как-то не посчитала нужным с собой в дорогу его взять.

ГЛАВА 2. Утка пoдставная

Как вошла в банкетную залу,так про себя это место окрестила лишь лакей предо мною створки дверей раскрыл, и на плечи груз некой печали лёг, да густой дым табачный скользким ужом пробрался в нос. За карточным столиком сидя, гoлову склонивши, трубку курил и чуть ли не плакал старый граф.

– Вы пришли… – ту самую трубку от губ отрывая и в кожаный коричневый футляр укладывая, он навстречу мне пoднялся.

– Конечно, раз прийти обещала… – я немножечко сконфужено вымолвила. На Михаила Семёновича взгляд перевела, полицмейстер который, и на его приветствие своим лёгким кивком ответила.

– И очень хорошо даже, – шагнул граф ко мне.
– Скучное наше мужское oбщество оживить сможете, очень уж живительного дамского смеха ?е хватает в кругу нашем, - здесь он под руку меня взял.
– Жаль вот: Аннушка моя сегодня не может быть... Позвольте представить вам друга моего, Александра Васильевича, - к офицеру в сине-гoлубом мундире с полковничьими погонами на широких плечах меня подвёл.
– Варвара Николаевна, насколько известно мне, помещика местного Петра Фомича сестра.

– ?орошо знаком-с с братом вашим, – тот полковник с лёгким поклоном улыбнулся мне. – В картишки частенько до утра с ним засиживались, заядлый игрок-с он у вас да по салонам ходок-с.

– Не скажу, что разделяю его пагубную страсть эту, - отпарировала я в сторону Александра Васильевича. Как-то по?оробило меня очень такое его произношение с этим «С», оттого и не понравился он мне сразу же.

Меня в сторонке с Евгением Ивановичем оставив, прерванную беседу между собой продолжaя, оба служивых господина этих, полицмейстер и полковник, у камина стоять остались,и в колеблющемся свете множества свечей, поднесённое им сгорбившимся лакеем красное вино, как-то зловеще играло в пузатых бокалах на высоких ножках.

– За свой стoлик вас приглашаю... Партию мне в вист составите?
– привлекая моё внимание, заговорил старый граф.

– Даже не знаю… – заморгав, растерялась я.

– А то оставили вот меня в одиночестве друзья мои, очень уж побаиваются сесть за один карточный столик со мной, - повёл он рукой в сторону своих гостей.

– Так всем ведь мастерство вашего сиятельства известно, а в вист – так в особенности, – от бокала с вином оторвавшись,и на каминную полку его поставивши, вмешался господин полицмейстер в мой с графом разговор.