– Ты разрезала? Так вот на чужом мужчине одежду? Ох, Нина, ты и смелая! И… – Она споткнулась, покраснев еще сильнее, открыла было рот опять, но Нина ее оборвала:

– Ты мысли-то свои непристойные приструни, Евдокиюшка. Я аптекарша, и раны мне тоже лечить приходилось. И тунику я разрезала, чтобы рану его промыть и перевязать, а не за тем, чтобы на голое тело любоваться. И если б ты знала, что мне приходится видеть, когда ко мне люди с болью какой приходят. Ты о таком даже и слушать не хочешь. Так что рассказывай дальше, не томи.

– Ну да, ну да, и то правда. Что-то я не подумала… Так вот, потом говорил он про шрамы на плече, на спине, на груди слева высоко. Потом про порезы на ладони сказал и про узор на руке на арабский манер. И про нож говорил, а потом…

Нина опять ее перебила:

– Что про нож говорил?

– Нож, сказал, острый, воинский, лезвие чуть длиннее ладони, рукоять из рога. Сама гладкая, сказал, а на ней вырезаны какие-то письмена.

– Письмена? – Нина мысленно ахнула. И на кольце письмена, и на ноже тоже. – Какие это?

– Не перебивай, расскажу сейчас. Я, когда зашла, сразу тот нож и увидала. Никон его в руках держал, а как меня завидел, на стол положил да тряпками какими-то прикрыл. Но я успела разглядеть, – она хихикнула. – Не знаю, что за письмена, по мне, так насечки на нем просто. Ну как палочки – ни на наши буквы, ни на арабские, ни на латинские не похожи. Скифские, видать. Ни красоты, ни затейливости.

Нина заерзала на скамье. Ей некоторые скифские письмена были знакомы, глянуть бы на тот нож.

– А ты мне эти палочки начертать можешь?

Евдокия задумалась. Обмакнула палец в чашу с настоем, провела влажные линии пальцем на каменных плитах двора. Подумала, добавила пару косых перекрестьев.

– Вот так вроде. Может, я и забыла что?

Нина перебирала скудные свои воспоминания, как Дора упоминала про похожие знаки, рунами их называла. Да и Анастас из дальних земель привозил деревянные кусочки с такими же письменами, говорил, что это обереги такие у северных народов. Только что эти линии означают, Нина уже и не помнила.

– А еще про кольцо он говорил, – задумчиво произнесла Евдокия. – Еще до того, как я вошла.

У Нины перехватило дыхание, неужто Никон кольцо нашел.

– Сказал, что кольца нет. Я вот думаю, странно это – кольца нет, а он про него записывает. Может, потеряли они его? Ценное, видать, было.

– А про кольцо больше ничего не сказал муж твой? – осторожно спросила Нина.

– Нет. Сказал только, чтобы скриба все это переписал, а он сам к эпарху в списки отнесет. И что жалоб никто не подавал за убитого, но ему приказали искать душегуба. Может, убитый какой важный патрикий был, так муж мой убийцу найдет и награду получит. А то давно уже не убивали… – Она осеклась, увидев, как Нина сердито вскинула голову.

– Ох, Евдокия, за твоим языком не поспеешь и босиком. Ты бы подумала, прежде чем словами-то сыпать.

– Я и говорю: хорошо, что мирно да тихо уже пару седмиц, а то и больше. Только вот меньшого мы в школу определили, да в дорогую такую. И старшего Никон хочет в Аудиториум отправить учиться. Но там такие деньги платить надобно, что только патрикии, наверно, и могут. Вот он и переживает, что ежели убийцу не найдет, то и награды не видать. А без этого нам старшого в школу не отдать. А коли не выучить, так и будет он потом подай-принеси. Или вон в равдухи идти придется. По мне, так лишь бы горя не знали. Но муж-то знает лучше, я и не спорю.

Нина покивала, поднялась было, поблагодарила за гостеприимство, но Евдокия не выпустила ее, пока не расспросила все подробности про убитого.

Пришлось Нине на вопросы отвечать – как выглядел, откуда к ней шел, да как она его увидала, да что делала. Рассказала, умолчав о кольце и о словах раненого.

Евдокия сыпала вопросами, прижимала ладони к щекам, охала. Уходя уже, усталая Нина сказала хозяйке:

– Я смотрю, у тебя нос еще на месте, Евдокиюшка.

Та поднесла руку к лицу, настороженно глядя на Нину.

– Чем тебе мой нос не по нраву?

– Да ты бы остереглась – в каждый горшок его суешь, не дай бог, откусят.

Евдокия лишь сердито фыркнула в ответ.

Выйдя от болтливой жены сикофанта, Нина повернула в сторону дома.

Не успела она дойти до конца улицы, как из-за угла появился Никон. Усталое и озабоченное его лицо при виде Нины сперва чуть просветлело. Но в следующий миг брови его сошлись, он наклонил голову и в ярости ускорил шаг навстречу. Грубо схватив ее за руку у самого плеча, он едва не поднял ее над запыленной улицей. Нина ойкнула от боли, открыла было рот, но Никон ее опередил, злобно прошипев: