Мужчина взял монету, окинул Нину удивленным взглядом. Аптекарша простая, а сикофант ей свертки передает, сама она Нофа известить просит да платит золотом. Кивнул ей на всякий случай вежливо и повернулся к выходу. Задержался у решетки Таисии, спросил что-то тихо. Она не ответила. Он, подождав немного, просунул небольшой сверток сквозь прутья решетки и двинулся дальше.

Глава 16

Масло зверобойное

Стебли и листья зверобоя порубить, размять, сложить в высокий горшок, чтобы до половины заполнить. Залить оливковым маслом доверху. Поставить в кипящую на огне воду, накрыть сложенной в четыре раза холстиной. Убрать с очага после прочтения молитвы Богородице десять раз. Дать остыть, закрыть промасленной тряпицей, оставить настаиваться. Через три дня пропустить через пропаренную холстину, отжать старательно. Масло хранить в подполе, в темноте.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Василий вернулся в свои покои. У тяжелых шелковых занавесей перед входом мялся Игнат – слуга Василия, один из евнухов, что выросли при дворце с младенчества и были преданы его обитателям. Он склонился перед великим паракимоменом. Василий нахмурился и прошел в комнату. Игнат проскользнул за ним.

– Великий паракимомен, смотритель тюрьмы просил передать тебе весть.

– Магистр оффиций не может справиться с заключенными сам? – Василий резко выдохнул и провел краем плаща по вспотевшей шее. В каменном дворце было прохладно, но, пока он быстро шел по дорожкам сада, солнце успело от души его опалить.

– Мне сказали, что эта весть предназначена только для твоих ушей. Но, если прикажешь, я пошлю весть к почтенному Петру.

– Прикажу. И вызови ко мне декарха манглавитов с западной проездной башни.

Игнат, склонившись, вышел.

* * *

Дверь аптеки дрогнула под резким стуком. Фока вздрогнул. Кого там нечистый принес опять? Он бесшумно подошел к двери.

Стук повторился. Фока вжал голову в плечи, не дыша опустился на колени, заглянул в щель меж полом и деревянной толстой дверью. Не латинская обувь и не арабская. Высокие сапоги-кампаги, что носят местные стражники и воины.

Стражник помялся еще на крыльце, стукнул опять. Повернулся уже уходить. Фока тихо выдохнул. Но с улицы раздался противный голос Митрона:

– Ты, почтенный, за аптекаршей? Ее-то, говорят, уж второй день как нет. Да там, верно, ее подмастерье. Ленивый парень, разбаловала она его – спит, небось, на дворе. Стучи сильнее, он, глядишь, и проснется. Оболтус он. Уж у меня бы подмастерье не ленился, уж я бы с него три шкуры спускал, – суетливо сыпал словами Митрон.

Фока не видел, что произошло, но стражник шагнул с крыльца, что-то негромко произнес. Голос Митрона изменился, он загнусавил:

– Да я же просто мимо шел. Я воду разношу, ничего больше и не знаю. А куда аптекарша пропала, мне неведомо. А только знаю, что шептались, что арестовывать ее придут. А она такая, ее арестовать-то давно надо. Где ж это видано, чтобы баба торговлю держала…

Фока решился. Кашлянул, чтобы голос казался грубее, скинул засов на двери и вывалился на крыльцо. Едва не упал, зацепившись рукавом туники за крюк. Кинул на Митрона опасливый взгляд. Склонился перед крепким немолодым мужчиной в кожаных латах, затараторил:

– Аптекарша Нина, почтенный, и правда пропала. Я ее подмастерье, Фока. Вчера ее не было весь день, сегодня утром опять не появилась. Я уж того… к эпарху поутру бегал, просил найти ее – прогнали. Может, ты, уважаемый, эпарху соизволишь донести? Ведь, где искать ее, я и не знаю. И сикофант меня прогнал, сказал, чтобы я не лез не в свое дело. А как же это не мое дело? Я ж тут подмастерье.

Стражник, чуть оторопев, махнул рукой Митрону, отсылая. Тот, подтянув ремни кувшина за спиной, быстро зашагал по улице, что-то бормоча себе под нос и оглядываясь.

Воин повернулся к подмастерью. Оглядел его внимательно. Поморщившись, поправил закрывавший грудь и живот защитный кожаный панцирь.

– Когда аптекарша пропала?

– Да вот вчера весь день не появлялась. Я к вечеру-то домой ушел, матушке помочь. А сегодня рано прибежал, думал, застану. А ее все нет.

– Тогда ты со мной пойдешь. Декарху все и расскажешь. Он решит, что с тобой делать.

Фока бухнулся на колени, заголосил на всю улицу:

– Не забирайте меня в подземелья, не виноват я ни в чем! Я сам Нину-аптекаршу ищу, а ежели вы и меня запрете, кто вам донесет, что она вернулась?

– Хорош голосить. Запирай свою аптеку и топай. Никто тебя в подземелья не забирает. Больно нужно.

Фока легко подскочил, шагнул ближе к стражнику. Так близко, что тот отшатнулся и схватился за рукоятку меча.

Подмастерье отпрыгнул и опять затараторил:

– Почтенный, сделай милость, оставь меня здесь. Вдруг она вернется, так я ей передам, что ты ее спрашивал. А я тебе за то масло лечебное дам. У тебя вон кожа, видать, расцарапана, мокнет, дурно пахнет уже. Это запускать не дело. А после и вовсе по всему телу парша поползет. Есть в аптеке масло на зверобое настоянное – поможет зуд унять и красноту уберет. И порошком из ивовой коры посыпать надо бы. Я вот тебе сейчас вынесу, – он повернулся было к аптеке.