Поначалу мы шли молча, прислушивались к завываниям ветра и к скрипу снега под подошвами нашей обуви. К вечеру похолодало. Ветер не гладил щёки, а царапал кожу колючими льдинками. Я спрятал мочки ушей под шапку, сунул подбородок под воротник куртки. Отметил, что около лица Волковой кружило облачко пара. Видел, что Алина изредка посматривала мне в глаза — будто что-то в них высматривала. Она не спрашивала, куда мы идём; словно не замечала, что наши пятиэтажки находились едва ли не в противоположной стороне. Заговорила Алина, когда мы одолели половину пути к её дому.

— Царевной называла меня мама, — сказала она. — Бабушка мне рассказывала сказки о царях и царицах. Говорила, что в детстве моя прабабушка видела настоящего императора. Я мечтала, что стану царицей, когда вырасту. Даже стихи об этом сочиняла, похожие на бабушкины сказки. Но их не напечатали. Мама их никому не показывала: говорила, что сейчас не время для цариц. Я с ней спорила. И она разрешила мне быть царевной, если стану слушаться и хорошо заниматься.

Алина улыбнулась.

— Когда мне в детстве что-то запрещали, — сказала она, — я так и кричала: «Я царевна: мне можно!» Бабушка злилась и называла меня вредной девчонкой. Маму мои слова смешили. Она гладила меня по голове, целовала в макушку. И тайком от бабушки кормила меня до обеда сладостями или разрешала допоздна читать книжки. Я не всегда слушалась маму; но всегда хорошо занималась: и танцами, и музыкой, и вокалом. А потом, мама умерла. И я теперь не царевна.

Волкова дёрнула плечами.

— Я рада, что ты выбрал для песни именно это стихотворение, — заявила Алина. — Я написала его, когда мы уезжали из Москвы. И от мамы. Мне было грустно, я постоянно лила слёзы. Бабушка ругалась, говорила: с таким плаксивым характером я ничего в этой жизни не добьюсь. Я сочиняла грустные стихи. А однажды разозлилась на всех: на себя, на бабушку… и на всех остальных. И сочинила это стихотворение. Потом вспоминала его, когда мне становилось очень грустно.

Она взглянула на меня и сообщила:

— Теперь я буду его петь.

Она прижала к себе мой локоть.

— Спасибо, — произнесла Алина.

Ветер качнул деревья — те будто поблагодарили нас: склонили перед нами головы, просыпали на дорогу блестевшую в свете уличных фонарей ледяную пыль.

Я пожал плечами.

— Да пожалуйста.

Усмехнулся.

— Царевна и её Котёнок, — произнёс я. — Забавно звучит. Как название сказки.

Посмотрел на свою спутницу — снова увидел на Алинином лице улыбку.

— Да, — сказала Волкова. — Забавно.

Она кивнула и едва слышно повторила:

— И мой Котёнок…

Мы вошли в подъезд. Гнавшийся за нами по улице ветер рассерженно ударил снегом по стеклам и дверям — те вздрогнули. Над моей головой вспыхнул яркий болезненно-жёлтый свет. Я зажмурил глаза; заметил, что линзы очков запотели. Вынул из кармана руки, поднёс их к тёплой батарее — подавил желание прижаться к батарее ещё и щекой.

Волкова тоже остановилась.

— Поднимешься? — спросила она.

Я кивнул.

— Конечно.

Сквозь мутные стёкла очков увидел Алинину улыбку.

Мы неторопливо поднялись на третий этаж.

Я указал пальцем на потолок, сказал:

— Сразу пойду наверх.

Волкова кивнула. Поспешно расстегнула сумочку — достала из неё ключ. Протянула его мне.

— Загляну к бабушке, — сказала Алина. — Ненадолго. Переоденусь.

Я прикоснулся кончиками согретых о батарею пальцев к её подбородку. Склонил голову — прижал свои губы к её губам. Ощутил во рту привкус губной помады. Волкова зажмурила глаза, положила руки мне на плечи. Но я не затянул поцелуй.

Шепнул Алине на ухо:

— Жду тебя. Не задерживайся.

Волкова открыла глаза и снова задышала.

Я махнул ей рукой и зашагал по ступеням.

Распахнул дверь сорок восьмой квартиры, вдохнул пропитанный табачным дымом застоявшийся воздух. Слизнул с губ помаду, заметил около поворота на кухню блеск кошачьих глаз. Щёлкнул выключателем — взглянул на мордочку выглядывавшего из-за угла белого котёнка.

— Привет, Барсик, — сказал я.

Котёнок дёрнул ушами.

Я разулся — связал шнурками свои ботинки, повесил их на крючок рядом с курткой.

Указал на Барсика пальцем и заявил:

— Фиг тебе, а не горшок из моей обуви! Понял?!

Усмехнулся. Убедился, что прихожая не «заминирована». Позвонил к себе домой.

Сказал маме, что заночую сегодня у Алины. Заверил её, что помню о том обещании, которое дал отцу.

Я лежал на диване, вдыхал пропитанный потом и табачным дымом воздух, смотрел на небо за окном. Понимал, что уже утро. Но пока не видел признаки рассвета: небо над крышей пятиэтажки, что стояла напротив окон Алининой квартиры, оставалось тёмным и мрачным. Видел, что за ночь не успокоился ветер: он упорно сметал с крыши снег, стучал льдинками в окно. Покачивались верхушки сосен. О точном времени я сейчас имел смутное представление. Свои наручные часы я ещё вечером оставил на журнальном столике — там же, где бросил и очки. Память промолчала в ответ на мой запрос о времени начала сегодняшнего рассвета (тринадцатого декабря). Но я не сомневался, что уже утро. Хотя с улицы пока не доносились ни голоса, ни рычание двигателей: воскресенье.