— Простите, — вымолвила виновато. — Я не привыкла лукавить. В приходской школе нам преподавали светскую этику, но, кажется, я была не очень прилежной ученицей.

— Не переживай, — снисходительно улыбнулся мужчина, промакивая губы салфеткой. — Будучи тьмагом, хорошие манеры тебе не сильно-то пригодятся. Просто помни, что не всегда хорошо быть прямолинейной и открытой.

— Я запомню, — заверила со всей ответственностью.

Хозяйка принесла пирог и чашки. Наполнила их ароматным, дымящимся напитком и удалилась, пожелав приятной трапезы.

— Расскажи… а отец у тебя был? — поинтересовался тьмаг, уперев локти в стол.

Я завороженно проследила за тем, как он соединяет кончики пальцев, и была вынуждена признать, что у мужчины красивое не только лицо, но и руки.

— Был, — произнесла без запинки, глядя в пристальные синие глаза, искрящиеся безумием. — Я его любила, как и мать, — и ведь не соврала.

— Это он научил тебя научил? — склонив голову набок, спросил тьмаг. И откуда у него такой интерес ко мне?.. даже неловко.

— Драться… — хмыкнула, переводя взгляд в сторону. — Скажете тоже, господин Данк. Да разве я дралась? Так…

Тьмаг хмыкнул, скрещивая руки на груди, и откинулся назад, упираясь спиной в стену. Кажется, пирог его совершенно не заинтересовал, а я решила попробовать кусок.

— А мне показалось удар у тебя хорошо поставлен. Я ощутил это своим носом.

Я покраснела. Быстро затолкала в рот пирог и взяла чашку, чтобы не отвечать. Но отвечать пришлось, мужчина не сводил с меня гипнотического взгляда.

— Отец учил меня постоять за себя. Базовые приёмы, ничего сложного. Ещё немного фехтованию и стрельбе из лука, чтобы сама могла охотиться… — вымолвила со вздохом и поджала губы. Воспоминания о родителях давались трудно.

— Хорошим навыкам он тебя обучил, — вымолвил тьмаг одобрительно. — Тебе пригодятся, — он взял свой платок и поднялся. — Доедай пока, я рассчитаюсь с хозяйкой и выдвигаемся. Ничего не забудь.

Я кивнула и поспешила наверх, чтобы забрать из комнаты одежду Ноа. По пути столкнулась с сонной Марьешей, оказывается она меняла в комнатах бельё.

— Не тяжело тебе? — поинтересовалась участливо.

Девчушку мотнула головой, прижимая к себе охапку грязных простыней.

— Не тяжело, госпожа. Я привыкшая… — щёки девчонки тронул нежный румянец. — Повезло вам… господин Первый тьмаг вон какой красивый. И видный. И богатый. И на хорошем счету у Короля. А вас увидел и сразу в ученицы взял. Понравились, наверное…

Я поперхнулась, ощутив тяжесть в груди.

— Всё дело в моём даре, — произнесла, неловко улыбнувшись. — Ты прости, мне пора идти. Рада была знакомству.

— И я, — добродушно улыбнулась Марьяша. — Берегите себя, госпожа. И удачной дороги.

— Спасибо, — ответила я и поспешила в комнату.

Завернула пакет с документами в рубашку, её в штаны и спустилась. Тьмаг ждал меня у стойки, о чём-то беседуя с хозяйкой.

— Я готова, — произнесла, встав неподалёку.

Он обернулся, иронично усмехнувшись.

— Да я не кусаюсь, не стоит так от меня шарахаться. Идём, — мотнул головой и направился к выходу.

Я поклонилась хозяйке, поспешила за мужчиной и врезалась в его спину. Он вдруг решил остановиться на крыльце по непонятной мне причине. Я ушибла лоб, а тьмаг даже с места не сдвинулся, точно громадный валун.

— Холодно здесь, — прокомментировал он, задумчиво посмотрев на небо.

Из моего рта вывалилось облачко пара.

— А Хешмише теплее?

— Теплее, — губ тьмага коснулась мечтательная улыбка. — Там персики давно поспели. Абрикосы… И ещё не отошли.

— Я не пробовала ни персиков, ни абрикосов. Вкусные? У нас только яблоки да слива растёт. Кислая, — невольно сглотнула слюну. Слива хоть и сводила скулы, а варенье из неё всегда отменное выходило. Не приторное и такое… насыщенное. И компот неплохой.

— Абрикосы на любителя, а персики сладкие и сочные, — улыбнулся Тьмаг. — Ты такая чистая и открытая, волчонок. Совершенно бесхитростная.

— Это плохо?

— Странно.

— Почему?

— Я думал, таких не бывает… — отозвался тьмаг и сошёл с крыльца.

— А мне кажется странным называть юную особу «волчонком». Зачем вы так меня зовёте?

Мужчина беспечно пожал плечами, а я едва поспевала следом. Шаг у него широкий.

— Не знаю. Имя Алиса тебе не очень походит, вот и называю Волчонком. Ты же рычишь и скалишься, боишься и никого к себе не подпускаешь, как хищник, пойманный в клетку.