Очень хотелось посмотреть, как просыпается мир, убедиться, что я часть него, что всё ещё жива. И несмотря на гибель самых дорогих мне людей, я здесь и могу что-то сделать. Могу быть сильной. Пусть не без помощи…

Обернулась через плечо и поджала губы. Могу ли я доверять этому человеку? Он кажется опасным. Холодный взгляд, насмешливая ухмылка, будто древний хищник притаился за маской легкомысленного юнца… Даже волоски на руках дыбом встали.

Отвернулась и вошла в купальню…

Совершив все необходимые утренние процедуры, я примерила платье. Да, оно немного стесняло в груди, но в целом смотрелось неплохо. Как ни странно, мне шёл такой фасон: юбка-колокольчиком, и нежно-голубой оттенок. Гармонично смотрелись белый воротничок и манжеты на рукавах. Я стала похожа на примерную ученицу пансиона для благородных девиц, только бантика не хватало.

Расчесала волосы, да так и оставила, сейчас уже не было нужды их заплетать, а мне больше моя новая внешность нравилась, когда волосы свободно струились по плечам. Надёжно спрятала артефакт под лифом платья и вышла.

Тьмаг уже проснулся. Сонный и лохматый, в одной рубахе и белых хлопковых портках он сидел за столом, с важным видом уткнувшись в газету. Рядом, в серой фарфоровой чашке с золотым орнаментом, дымился кофе. Не самого лучшего качества, потому что я машинально наморщила нос. С обонянием, как и со слухом, проблем не было…

— Не пейте эту гадость. Отравитесь… — пробормотала, проходя мимо.

— Ты права, — усмехнулся мужчина, беря чашку. — Но ты должна знать, что на меня ни одна отрава не действует, — отхлебнул и поставил обратно на блюдце. Я лишь недоверчиво покосилась, снимая со спинки стула высохшие за ночь штаны с рубашкой. Не выкину, с собой заберу в память о храбром старике по имени Ноа. Буду тешить себя надеждой, что однажды мне представится возможность вернуть ему эти вещи… — Сейчас принесут завтрак, тебе я заказал чай, — самодовольно добавил он.

— Зря, — скривилась в ответ. — Лучше бы вниз спустились. Люди невесть что о нас подумает. Всё-таки не следовало мне здесь на ночь оставаться…

Мужчина красноречиво фыркнул.

— Ты ещё переживаешь о чужом мнении и о своей чести после того, как разгуливала по городу в мужских вещах?

… щёки обожгло румянцем.

— Мне в любом случае нужно забрать у хозяйки пакет, который мне передали, так что я спущусь вниз, — буркнула, влезая в сапожки, подаренные Марьяшей.

Тьмаг тяжко вздохнул, откладывая газету.

— Какая же ты упрямая, Волчонок.

— А вы можете здесь оставаться, — произнесла невозмутимо.

— Ещё чего, — хмыкнул он, закидывая колет на плечо. — С тобой пойду. Вдруг ты решишь удрать.

— Да, Бога ради! — застонала, закатывая глаза. — Я же уже сказала, что согласна учиться в этой вашей академии. Какой смысл мне сбегать?

Мужчина надел сапоги и подошёл ко мне вплотную.

— А вот не знаю… — протянул низким голосом, глядя мне в глаза. — Может, ты скрываешь какую-то тайну? — подмигнул и невозмутимо вышел, оставляя меня изумлённо хлопать глазами.

… сердце стучало непозволительно быстро. Фух, напугал…

Внизу царила тишина, только за ширмой в кухне громыхала посуда. Элиот Данк облокотился на стойку и нажал ладонью на звонок. Через минуту показалась заспанная хозяйка.

— Мы позавтракаем тут, — улыбнулся тьмаг, надевая колет.

— Как изволите, господин, — зевнула женщина, поправляя пальцами причёску. Зацепилась взглядом за меня и прокомментировала: — Ну хоть на человека стала похожа. О!.. передачку свою забери, — полезла под стойку и бросила передо мной бумажный коричневый свёрток.

— Благодарю, — отозвалась я, осторожно придвигая пакет к себе.

— Даже не посмотришь, что внутри? — иронично поинтересовался тьмаг.

— Я и так знаю, — отозвалась беспечно, заползая на высокий стул. — Вас это не должно волновать.

— Ах, бьёшь по больному, — притворно вздохнул он, хватаясь за сердце.

— Господин Данк, — замявшись, обратилась хозяйка. — А это правда, что в газетёнках пишут? Ну… будто вы жениться надумали и невесту себе ищите?

Я недоверчиво покосилась на тьмага. Он? Ищет невесту? Для опытов, не иначе…

— Вижу твой скепсис, — усмехнулся он, застёгивая серебряные пуговки под самый ворот. — Но это действительно так. Ищу одарённую невесту, может и найду кого подходящего среди своих учениц. А как только моя избранница закончит академию так вот сразу и женюсь.

— Вы голову кому другому морочьте… — произнесла, прижимая к себе свёрток.

На губах мужчины заиграла снисходительная усмешка.

— Не помню, чтобы давал тебе повод для сомнений подобного рода. Я что, не похож на человека, который изъявил желание связать себя узами брака?