Мужчина тяжко вздохнул и пропустил нас, убирая платок в карман тёмно-зелёного форменного колета. Я ожидала увидеть подземелье, такое тёмное, мрачное и сырое, а тут… светлые стены, лампы горят. Чисто.

— Мы долго трудились над вентиляцией, — гордо произнёс мужчина, ведя нас по коридору. — Но в итоге, благодаря разработке одного именитого учёного, всё получилось. Теперь воздух по системе труб попадает к нам в нужном количестве, благодаря механическим вентиляторам.

— Это очень увлекательно, но нам бы поскорее попасть в Хешмиш, нужно ещё кое-что уладить, — вежливо улыбнувшись, перебил тьмаг.

Провожатый недовольно поджал губы, но весь оставшийся путь драматично молчал. Вероятно, ему тут очень скучно. Может, есть и другие коллеги по Гильдии, но мы их не встретили.

— Не волнуйся так за мистера Ригли, — прошептал мне на ухо тьмаг, бесшумно приблизившись. — Он, как и другие, не всегда находится под землёй и ему есть с кем и о чём поговорить.

— Спасибо, — процедила, отклоняясь и потирая щёку, опалённую дыханием. — Но я ничего не спрашивала.

— Но у тебя было такое скорбное лицо, будто бы тебе очень жаль этого прохвоста, — поддел тьмаг.

— Выражение моего лица вас абсолютно не касается, — парировала бесстрастно. — Следите за своим.

Мужчина хмыкнул и придержал для меня ещё одну дверь, ведущую в полукруглое помещение, стены и пол которого были…

— Это кристаллы? — удивилась, рассматривая хрупкие на вид чёрные камни под ногами. Надо же… впечатление, будто это стекло.

— Морионы, — произнёс наш провожатый, подходя к загадочному механизму. — Морионы накапливают необходимую для перемещения энергию.

— Опасно это… — пробормотала я, осторожно ступая.

— Смотри, — руки ректора опустились на мои плечи и мягко меня развернули. Из отверстий в полу медленно поднялась наружу металлическая с проводками и прозрачными кристаллами арка. Она вдруг протяжно загудела, вынуждая меня закрыть уши ладонями.

— Не бойся, — усмехнулся тьмаг, удерживая меня. С ним действительно было не так страшно, как рядом с аркой. — Сейчас нас всего лишь расщепит на атомы и перенесёт в пространстве, — я оцепенела, с силой вжимаясь в тело мужчины за моей спиной. Казалось, каждую клеточку организма сковал животный ужас. — Дыши, волчонок… — томно прошептал он. — Я пошутил…

Щеки обожгло гневом и локоть дёрнулся сам собой. Раньше, чем я успела подумать, его остриё ударилось в диафрагму тьмага.

— Ох… — сконфуженно выдохнул он, отрезвляя меня.

— Ой! — спохватилась испуганно. — Святые угодники… что же вы!

— Ты меня ещё и отчитываешь? — усмехнулся тьмаг, выпрямляясь.

Я бессильно зарычала, на секунду прикрывая глаза.

— Прошу прощения, не хотела вас ударить, но ваши шутки… переходят границы. Не понимаете, что всё происходящее для меня в новинку? Я же за чистую правду принимаю все ваши слова, а вы…

Выражение лица мужчины внезапно переменилось.

— Прости, — серьёзно произнёс он. — Я не хотел тебя напугать, прости.

— Гм… — вежливо кашлянул за нашими спинами господин Ригли. — Если вы разобрались, то прошу.

Кристаллы на арке заполнились сверкающей энергией, но доверия мне по-прежнему не внушали. Сильнее прижала к себе вещи, нервно покусывая нижнюю губу.

— Не терзай их, — беспечно усмехнулся ректор, словно минуту назад ничего не произошло. — Если волнуешься, можешь цепляться за мой локоть. Правда, ничего страшного не случится. Перенос будет быстрым, максимум, закружится голова. Просто закрой глаза и шагни.

— Ладно… — произнесла, ощущая, как пересохло горло. Не хотелось признавать, но одна я не справлюсь. — Кхм… можно… можно взяться за вас? — спросила, мучительно сгорая от стыда. Сама же только что ударила мужчину, а теперь помощи прошу. Не так меня воспитывали, ох не так…

К моему облегчению ректор не стал подшучивать надо мной, даже не позволил себе снисходительной улыбки. Кивнул и подставил руку, в которую я практически вцепилась, при этом не выпуская вещей.

Зажмурилась, выдыхая, и сделала осторожный шаг…

Не знаю… если бы не держалась за тьмага, наверное, рухнула бы к его ногам бесчувственным телом. Головокружение всё-таки было. Настолько сильным, что меня затошнило. Внутренности сдавило спазмом, лишая возможности нормально дышать.

… перед глазами заплясали мушки.

Ко всему прочему приземление вышло неудачным. Я оступилась. Ощущение сродни тому, когда идёшь с закрытыми глазами по ровному полу и вдруг ступенька… Боль пронзила лодыжку, вынуждая меня тихо охнуть и зашипеть, но я всё равно продолжала цепляться за руку мужчины, боясь отпустить. Ноги подкашивались.