Я развернулась и едва не врезалась в Лаяна, с трудом удержав поднос, полный еды. Только суп немного расплескался.

— Извини, — вымолвила виновато и хотела обойти парня, но мы одновременно шагнули в одну сторону.

— Я… — начал он, но замялся, недовольно кривясь. — А ты…

— Хочу поесть на свежем воздухе, — пояснила бесстрастно и всё же обошла его. Не знаю, чего он там хотел, но, по-моему, не очень сильно, раз так и не смог сформулировать свой вопрос.

… спину жёг пристальный взгляд.

«Пожалуйста, господин ректор… не нужно на меня так смотреть…» — зажмурилась на мгновение и ускорилась…

Я вышла во внутренний дворик и уединилась в тени слив, устроив поднос на выступе каменной арки. Села рядом, взяла тарелку в руки и не спеша начала есть, наблюдая за тем, как мраморный крылатый змей выплёвывает воду из разинутой пасти. Фонтанчик привлёк не только моё внимание, но и внимание пёстрых, красноклювых птиц.

… внутри меня медленно, но верно селилась апатия и безразличие. Мозг будто пытался заблокировать болезненные воспоминания, а вместе с ними случайно заблокировал чувства. И мне больше не было жаль себя, не хотелось плакать, хоть вот совсем недавно…

— Надоели эти перепады настроения… — произнесла флегматично, зачерпывая ложкой наваристый суп.

— Ты не взяла булку, — произнёс Лаян, садясь на выступ рядом со мной. — Вот, — положил сдобу на мой поднос и тоже уставился на фонтан.

Парень молчал, я невозмутимо ела. Не было никакого желания спрашивать зачем он пришёл, да и неинтересно как-то. Надо будет, сам расскажет.

Я только обратила внимание, что на носу парня рассыпались бледные веснушки, а волос отливал медью.

Суп немного не доела, оставив столь не любимую мною с детства морковь и репу. А вот мясо с рисом поглотила полностью, жаль только вкуса почти не ощутила. В голове царил туман.

— Слушай, — произнёс Лаян, видимо, устав молчать. — Мы могли бы… э-э… понимаешь, состязание по стрельбе из лука, используя тьму, ввели только в этом году. И как бы стрельба не считается благородным занятием среди драконорожденных. Мне мало кто может помочь в этом, но я очень хочу принять участие в третьем этапе игр. Может, потренируемся вместе?

— Почему нет, — безразлично пожала плечами.

— Так просто?! — изумился парень, вскинув брови.

— А должно быть сложно? — поинтересовалась бесстрастно, складывая грязную посуду на поднос. — Я учу тебя стрелять, ты — как окутывать стрелу тьмой. Всё просто, по-моему, — сделала глоток компота и взяла булку. — Спасибо, — поблагодарила запоздало, но и отказываться не стала.

— Э-э… ладно… тогда давай завтра после обеда встретимся на тренировочной площадке? — недоумённо спросил он.

— Идёт, — кивнула, впиваясь зубами в сдобу.

Парень неожиданно усмехнулся.

— Знаешь… ты вроде драконорожденная, но ведёшь себя…

— Как простолюдинка? — спросила бесстрастно, запивая булку компотом. — Не думай слишком много об этом, не забивай голову стереотипами…

Парень кивнул и, пробормотав: «тогда до завтра», поспешил скрыться с глаз.

«Хорошо…» — подумала отстранённо, допивая компот. Мне понадобится тот, кто поможет овладеть тьмой. Пока я могу изучить пособие, которое мне выдали, самостоятельно поискать информацию в библиотеке, но без практических знаний не обойтись.

Взяла поднос и отправилась обратно, надеясь, что преподаватели уже пообедали и ушли.

… мы столкнулись в дверях. Я пыталась войти в здание, ректор выйти из него.

Мне удалось уклониться и избежать удара тяжёлой дверью, но вот поднос удержать не получилось. Он перевернулся…

Я неуклюже пыталась поймать посуду, а ректор просто взмахнул рукой и предотвратил падение. Тарелки и стакан, окутанные голубоватым свечением, парили в воздухе.

— А-а… — протянула обескураженно. Ещё минуту назад казалось я больше не способна испытывать чувства, а тут… такой натуральный, искренний восторг.

… глаза ректора затянула мерцающая синева. Аж дух перехватило от восхищения, настолько прекрасным было это зрелище.

— Снова хотела меня убить? — усмехнулся он, обволакивая меня своим мягким, чарующим голосом.

— Вы себе льстите… — пробормотала, поднимая с земли поднос. Взяла зависшую в воздухе тарелку и поставила на него. — Больше похоже на то, что вы преследуете меня… — к лицу хлынула кровь, но я постаралась скрыть смущение и поставила на поднос стакан. Ещё одну тарелку, положила приборы и поклонилась. — Прошу меня простить, я вас не заметила.

— Не извиняйся, Волчонок, — добродушно произнёс мужчина, распахивая для меня дверь. — Я рад, что ты потихоньку заводишь новые знакомства. Молодец, — он потрепал меня по волосам и спокойно направился дальше по своим, несомненно, важным делам, оставляя меня в растерянности.

… в груди неприятно кольнуло.

Чувство, что этот тьмаг играет так со всеми, что относится ко мне как к несмышлёному ребёнку. Но почему меня вообще должно волновать подобное?

Тряхнула головой и поспешила в столовую. Сдала грязную посуду и вернулась в свою комнату. Соседка примеряла платья.