… я затаилась. Боялась пошевелиться. Боялась дышать. Боялась выдать себя. Я ведь не хотела подслушивать, но подслушиваю…

— Я знал, что она откажется, — беспечно, но мне показалось с улыбкой в голосе, отозвался тьмаг. — Знал, что откажется от ужина, знал, что попадёт в мяч. Алисе нужно раскрываться, заводить знакомства… а так как у неё вряд ли получится подружиться с сокурсницами, то пусть подружится с юношами, заручится их поддержкой. К тому же я хотел, чтобы ты увидел Волчонка в действии и, под влиянием момента, позвал её на тренировку до начала учебного года, что ты и сделал.

— О-о… — изумлённо протянул Филч. — Ты такой наблюдательный. Как и всегда, аж тошно… Но оставь мне возможность узнать Алису самостоятельно. Я сам проверю её потенциал и решу, что делать дальше. Не вмешивайся.

— И не думал, — лениво усмехнулся ректор. — Уверен, она всех нас ещё удивит…

Мне казалось, будто его цепкий, тёмный взгляд направлен прямо на меня. Пусть его скрывали каменные колонны и кустарники, я всё равно его ощущала. Ощущала каждой клеточкой тела, и кожа покрывалась мурашками.

— Не против, если мы присоединимся? — невинно поинтересовался ректор, возникнув прямо возле меня.

… я вздрогнула. Каша попала на колет.

— Адептка… — вздохнул наставник, протягивая платок. — Ну что же ты так неосторожно?

Благодарно кивнула, беря платок и, смахнув кашу с одежды, потёрла пятно.

— Доброе утро, — пролепетала, желая провалиться на месте.

— Доброе, — бесстрастно отозвался ректор, садясь на лавку рядом со мной. С другой стороны сел наставник. Оба невозмутимо что-то жевали. Я даже не сразу поняла что, так была удивлена и немного напугана. — И часто ты так… кушаешь?.. в одиночестве…

— Здесь тихо, — произнесла, заталкивая ложку каши в рот.

— И хорошо, — умиротворённо протянул наставник, откусывая булку. — Спокойно, воздух свежий.

Ректор покачал головой.

— Тебе нельзя становиться изгоем, Волчонок. Ты должна быть сильной и независимой от чужого мнения, не бояться косых взглядом. Ты ещё проявишь себя, и тебя начнут одни уважать, другие бояться, третьи ненавидеть. Прятаться не выход. Ты поняла?

… его слова отозвались болью в сердце. Словно ножом полоснули…

От этого тьмага веяло такой непоколебимой силой и уверенностью, что хотелось следовать за ним по пятам. Слепо, повинуясь каждому слову. У него поразительное влияние на окружающих, мистическое какое-то…

— Поняла, — отозвалась сипло, зачерпывая ещё ложку каши.

— Кушай хорошо, — улыбнулся наставник, несильно похлопав ладонью меня по макушке. — Вон какая худенькая.

Я снова кивнула, стараясь скрыть смущение, но взгляд ректора буквально жалил. От него хотелось укрыться и в то же время просто не двигаться с места.

— Я пойду, — вымолвила, вставая. — Приятного аппетита вам, — пожелала, даже не взглянув на магистров, и поспешила обратно в столовую…

Отнеся посуду, я сверилась со схемой и отправилась искать третью арену. Признаться, после встречи с магистрами, я немного нервничала. Догадался ли ректор о том, что я подслушивала или нет? Он явно что-то подозревает, но никак не подаёт вида. А если он узнает, что я драконорожденная лишь наполовину, а наполовину нечисть? Что тогда? Меня выкинут из академии или того хуже — возьмут под стражу и будут судить? Или без суда бросят гнить в темнице? Передадут в руки инквизиции? Что делают с такими как я?

Раздосадованно потёрла лицо и едва не врезалась в идущего впереди меня адепта. Задрала голову (так парень был высок), но мне не пришлось извиняться, он ничего не заметил и спокойно шёл дальше по дорожке к аренам, общаясь со своим другом.

— Слышал от парней, Амелия Борн поступила. Вчера её видели в столовой…

— Мне неинтересно, — ровно отозвался тот, в которого я едва не врезалась. Я решила немного отстать, чтобы снова не угодить в неловкую ситуацию.

— Разве она не была твоей невестой? — удивлённо поинтересовался его друг.

… я запнулась, нога угодила в колдобину между камнями, подворачиваясь… Тихо вскрикнула, стараясь сдержать боль и всё-таки зашипела.

«Неуклюжая!.. ну какая же я неуклюжая!..» — ругалась на себя мысленно, опускаясь на корточки и задирая штанину брюк. Вывихнуть лодыжку… снова… прямо перед тренировкой, это надо уметь.

— Эй, ты в порядке? — рядом со мной опустился тот самый парень. Высокий. — Сильно ушиблась? — его длинные пальцы коснулись моей кожи… — Кажется, тебе нужно в лазарет, — он поднял голову, и мы встретились взглядами.