Одной разминкой дело не обошлось, правда уже после нескольких силовых упражнений я отправилась в уборную. Подпитываться светом. Иначе просто никак.

Наставник разбил нас на пары, устроив учебный поединок. Один изображал тьмага, второй я. Это шутка, конечно, но меня поставили в пару с Гейманом и, кажется, шатен просто был рад надавать мне по макушке деревянным мечом, поэтому нападавшей тварью Мрака была я. А даром мне пользоваться запретили, хотя у тех же меченых он есть. Пришлось бросаться, как ненормальная, но и эта тактика магистра не устроила, особенно, когда я начала отвлекать внимание одногруппника разными уловками, вроде: «Эй, смотри-смотри!.. Ректор идёт!» – а сама била в спину.

Филч долго наблюдал за моими страданиями, ставил с разными парнями, но все они не знали, как со мной взаимодействовать. Я для них оказалась слишком юркая, хитрая, с неординарным подходом к ситуации.

… меня проклинали. Все, кроме соседа. Сосед знал на меня управу и часто опережал мои действия, предугадывая их. Правда и в жизни таких меченых, как я не встретишь. Ну, так наставник сказал, ему виднее, наверное. Меня он ласково называл «чокнутой»…

– Так-так… – задумчиво протянул магистр, глядя в список участников. А мы стояли, покачиваясь: измученные, размазывая по лицу пот, смешанный с грязью, вонючие… – Даю вам пятнадцатиминутный перерыв на то, чтобы умыться, попить воды, привести себя в чувства и шагом марш на пятую арену. Лабиринт ждёт, – оскалился, хлопнув списком по руке, и отпустил.

– Нас точно в спайку не поставят, – поморщился Тэй, шагая рядом.

«– Я тоже так думаю… – согласился Алекс. – Тебе следует попробовать взаимодействовать с другими ребятами…»

Я понимала это сама, но всё моё естество противилось такому несправедливому раскладу. Я привыкла к соседу, чего уж… себе-то могу признаться. С ним мне комфортно, просто, мы понимаем друг друга по движению губ, не произнося ни звука. Стоит посмотреть в завораживающие зелёные глаза, как всё становится ясно. Мне не нужно слов, чтобы понимать Тэя.

… я снова привязываюсь.

– Как ты? – усмехнулась, желая сменить тему.

Сосед скептически вскинул бровь.

– Это я должен спрашивать. Тебя снова потрепали… – поднял руку и ткнул пальцем прямо в ссадину на скуле.

– Гад… – буркнула недовольно и демонстративно прошла вперёд.

На самом деле я просто спешила спрятаться от посторонних глаз и глотнуть чистого, бодрящего… света.

«Проклятье…» – усмехнулась про себя, сползая на пол по холодной кафельной плитке, которой была отделана стена.

Свет называют проклятьем, а ведь он… он лечит, защищает, спасает… Он тёплый, светлый, в конце концов. Никто не зовёт тьму проклятьем, а свет… Да, опасен, да, разрушителен, но всё же, разве не свет несёт надежду? Как иронично…

– Ты там жив? – в дверь кабинки осторожно постучали. Хардман… от взволнованной интонации в его низком обволакивающим голосе стало легче. Настроение поднималось. Кто-то переживает за меня, я снова не одна в этом мире…

– А что? Уже соскучился по мне? – поинтересовалась язвительно и вздрогнула от удара ногой в дверь.

– Чтоб я ещё раз спросил! – гневно выкрикнул сосед и, судя по всему, выбежал из уборной, словно ошпаренный.

… я наблюдала как голубые искорки света перекатываются между пальцев, исцеляя меня…

В лабиринтах я оказалась со светленьким. С Маркусом. Нам предстояло выбраться раньше остальных и наконец позволили пользоваться силой.

– О, да… – протянула с наслаждением, высвобождая тьму. Это было потрясающее, ни с чем несравнимое чувство. Пьянящее.

«– Не переусердствуй, – волновался брат, кружа рядом.»

– А ты не подсказывай, – огрызнулась, морщась от боли. – Хочу пройти испытание самостоятельно.

– Но мы в спайке, – не понял светленький. Я и забыла, что рядом не Тэй, так уже привыкла, что сосед вечно маячит рядом. Расслабилась. Он бы понял, что я не к нему обращаюсь.

– Не подумал, – виновато улыбнулась и махнула рукой.

– Ты что творишь?! – удивлённо воскликнул мой напарник, наблюдая как с моих пальцев срываются дымчатые нити тьмы и змеями несутся по переходам лабиринта.

– Разведываю обстановку, – пояснила невозмутимо. – А вы что, так никогда не делали?.. но это же удобно. Я вижу всё до чего дотягивается тьма…

… перед внутренним взором мелькали бесцветные, но понятные образы. Через пару мгновений я точно знала где находится выход из лабиринта, и где какая тварь поджидает нас.

– А теперь не будем тратить время, – ухмыльнулась зловеще и первой рванула в переход…

Испытание прошли первыми. Я даже не запыхалась, потому что… потому что во мне кипела тьма. Каждая клеточка тела трепетала от нескончаемого удовольствия. Я была в своей стихии, я, словно освободилась от гнетущих оков. Я…